Angéline

—Vous n’avez qu’un fils : il ne vous appartient pas. Il appartient à la famille, à la lignée, au domaine. Sa destinée est toute tracée... s’il est capable d’y faire face, quoique j’en doute.

M. Robert leva son verre comme pour boire à l’avenir en regardant un rayon de jour danser sur le cristal.

—Il n’est peut-être pas trop tard pour avoir un évêque, un colonel ou un docteur, puisque vous nous le permettez. Je me sens bâti pour vivre cent ans. Ma suite attendra mes petits-enfants !

Mme Henriette se signa d’un geste ostensible. Elle n’était pas encore rassasiée de le tourmenter.

—Si votre frère avait vécu, nous n’en serions pas là.

Une seconde, M. Robert parut sur le point de se fâcher. Il répondit sur un ton las, sans élever la voix :

—Mon frère est mort parce que nous n’avions pas de bon médecin à Aubersac, parce que ceux de Périgueux, trop peu nombreux, ne pouvaient se déplacer à la campagne. Par-dessus le marché, on a fait venir des charlatans qui ont précipité sa mort par leurs remèdes de bonne femme !

—Quoi qu’il en soit, nous avons un domaine magnifique, tout aussi beau et deux fois plus grand que celui de Corbiac, à Bergerac... Sans succession assurée en cas de malheur.

Elle se leva, repoussa sa chaise.

—Il se trouve que je n’ai plus faim. Cette cuisine grasse que l’on nous sert est bonne pour une malade comme vous, ma chère. Moi, elle me reste sur le cœur.

Elle s’en alla avec son air habituel de reine outragée.