Ryszard Kapuscinski

Voici une oeuvre très dense et passionnante qui décortique le fonctionnement de l'un des régimes les plus néfastes qu'ait connu l'Afrique du XXème siècle. Derrière le portrait glorifié de Hailé Sélassié, qu'en ont dressé les baba cools et autres rastas, se cache en réalité un potentat sanguinaire au mode de pensée anachronique et au comportement dans la droite lignée de l'absolutisme Louis quatorzien. On a ainsi l'impression de lire par moment Les Lettres persanes, voir même un conte philosophique de Voltaire, tant les parallèles entre l'Empire éthiopien et l'Ancien Régime sont parfois criant !

Répartis en trois chapitres, les témoignages décrivent dans un premier temps les rites de cette cour, puis son déclin et enfin sa chute. A chaque pages tournées l'on passe du dédain à la consternation et inversement.

Il est ainsi extraordinaire de découvrir qu'un tel système politique existait encore dans les années 60/70, qu'au temps des Trente glorieuses et de l'apogée du modèle américain, l'on trouvait une cour plus soucieuse de se faire remarquer par son monarque de droit divin, plus soucieuse de détourner la fortune impériale, que du bien être de sa population. Je ne parle pas d'un régime corrompu et autocratique à la Idi Amin Dada ou à la Franco, non l'Empire éthiopien allait bien plus loin dans ses dysfonctionnements.

Laissez moi vous citez un exemple frappant avec cette anecdote, une vraie parabole criante de vérité. Un ancien courtisan du Négus explique ainsi qu'avant d'entamer un voyage dans une province, le tyran prévenait le gouverneur de cette dernière de son arrivée pour qu'il ait le temps de nettoyer l'endroit et de le remettre à neuf. Déjà cette phrase en dit long sur le niveau d'incompétence du système étatique, mais continuons, c'est pour l'instant chose banale dans une dictature. Ces règles suivaient donc leur cours quand un jour, le roi des rois décida d'organiser une visite surprise dans une province non prévenue ! Catastrophe, le gouverneur n'a pas eu le temps de masquer son immobilisme, il est limogé. Que font alors les autres gouverneurs ? Leur travail ? Non ce serait logique ! Ils préfèrent se plaindre auprès de l'Empereur qu'il ne peuvent désormais plus vivre sereinement, car ils sont dans la crainte constante d'une visite surprise de ce dernier. Ils soulignent par ailleurs que cela va à l'encontre de toute règle protocolaire. Finalement les deux partis trouvent un compromis : construire un grand palais dans le désert qui recevrait de la nourriture fraîche tous les jours, ainsi le Négus s'il venait dans la région n'aurait pas à visiter les paysans et pourrait de fait séjourner à cet endroit avec sa cour. Notons qu'entre l'inauguration du palais et sa chute, le roi des rois ne vint qu'une seule fois en ce lieu. Et le plus fascinant et surréel dans tout ceci, c'est que les courtisans ne comprennent pas pourquoi l'on en veut à l'Empereur et au système qu'ils contribuent à faire perdurer. Pour ces mêmes personnes, les famines sont des mal nécessaires au bien être des paysans qui voient leurs ardeurs ainsi calmés.

A ce titre, le terme pour qualifier ce récit est bien surréaliste. On nage dans un archaïsme et une incompétence (encouragés par un Selassié qui pouvait ainsi se faire valoriser à travers la médiocrité de ses courtisans) à la fois terrifiante et tordante. C'est certain, Le Négus mérite infiniment que l'on s'y arrête ne serait-ce que pour découvrir une facette d'un Empereur trop souvent rattaché et résumé à cette image héroïque que lui a forgé l'invasion italienne de l'Ethiopie en 1936 (quand bien même, il s'était contenté de s'exiler en Angleterre, et qu'il s'était ensuite appuyé sur cette dernière pour reprendre le pouvoir au détriment des vrais résistants qu'il fit massacrer ... il est beau le héros !).

Carnet de voyage sympathique, mais déroutant : on est beaucoup plus tourné vers la pédagogie que vers le récit d'aventure.

L'auteur nous explique dans les détails les cultures, les traditions et toutes les subtilités des endroits qu'il visite. Il y a de tout, du plus évidant (comme des rappels historiques sur la colonisation) à la petite anecdote méconnue (par exemple, comment meurent les éléphants ?).

Ce livre m'a fait prendre conscience d'à quel point j'étais ignorante de la richesse culturelle de l'Afrique, qui se révèle être un continent des plus fascinant. Rien que pour ça, je ne peux que dire merci à l'auteur.

Mais je trouve quand même que ce livre souffre de son absence quasi totale d'intrigue. On ne fait qu'enchainer les tranches de vie, sans qu'elles soient réellement liées entre elles, et ne permettent donc pas la création d'enjeux palpitant plus d'un chapitre. Aussi, les personnages ne sont pas très intéressants car leurs descriptions se limitent au strict minimum, ils n'ont pas vraiment de personnalité définissable.

J'ai lu ce livre après mon premier voyage en Afrique subsaharienne (j'y vis maintenant depuis 5 ans). Et Kapuscinski a mis des mots sur toutes les choses du quotidien qu'on ne raconte pas une fois en Europe, car on ne les voit plus, car elles sont rentrée dans l'habitude. Du coup, à chaque fois qu'on me demande : c'est comment l'Afrique ? je dis : lis Ebène pour avoir juste une petite idée. Et je sais que cet avis est unanimement partagé par tous ceux que j'ai rencontrés sur mon chemin.

Excellent. On peine parfois à croire que les témoignages recueillis par l'auteur dans ce roman sont vrais, tant on a l'impression de nager dans l'absurde, à contre-courant de toute pensée politique cohérente. A travers les mots des courtisans qui l'ont côtoyés, c'est la vie du dernier Empereur d'Ethiopie dans tout son faste et sa médiocrité qui se dévoile, pour une lecture des plus surprenantes, intéressantes et entrainante.

Comment fait on pour lire le livre en entier