Extraits

Sam se sentait fourbu et courbaturé. Il grimpa à bord de la péniche en veillant à ne pas réveiller ses autres occupants et se glissa dans l'étroit couloir qui menait à sa cabine. Les rideaux étaient tirés et il tâtonna dans l'obscurité pour trouver le bord de sa couchette, puis rampa à quatre pattes vers son oreiller et se laissa tomber sur le dos.

Mais même rompu de fatigue, il sentit une présence dans son lit, et le souffle léger d'une respiration sur sa joue. Il se retourna; des lèvres se plaquèrent sur les siennes et il eu l'impression qu'un courant électrique le traversait de part en part.

Elle se mit à califourchon sur lui et leur corps firent le reste. Quelques heures plus tard , il murmura dans le noir:

-Astrid?

-tu ne crois pas que tu aurais dû le vérifier ça il y a un bout de temps? répondit la voix familière d'Astrid, un rien condescendante.

65 heures et 11 minutes.

Elle portait un jean en denim et une chemise de flanelle à carreaux sur un T-shirt noir trop grand pour sa taille. Une ceinture de cuir faisait deux tours autour de sa taille. C'était la ceinture d'un homme, plutôt un homme obèse. Mais la ceinture était robuste et portait le poids du revolver .38, de la machette, et de sa bouteille d'eau. Son sac à dos était sale et les coutures étaient toutes effilochées, mais il était confortable sur ses épaules fines. Dans le pack, elle avait trois paquets de précieux macaronis déshydratés, trouvé dans plusieurs campings lointain. Il suffisait d'ajouter de l'eau. Elle avait également des pigeons cuit dans un récipient Tupperware, une douzaine d'oignons verts, une bouteille de vitamines - elle en prenait un tous les trois jours - ainsi que du papier et un crayon, trois livres, un petit sac de potage et un petit tuyau, du fil et une aiguille, deux briquets Bic, et une bouteille d'eau de rechange. Il y avait aussi un sac-médecine: quelques pansements, un tube déjà usagé de Neosporin, une douzaine de précieux Tylénol , et des tampons hygiéniques infiniment plus précieux. Astrid Ellison avait changé.

Au royaume des aveugles, les borgnes sont rois.

Mais dans l'obscurité, celui qui tient une bougie est une cible facile.

« Tué par des vers carnivores. Tuée par une attaque de coyotes. Assassiné à cause d'un sachet de chips. Mort par suicide. Morte parce qu'elle jouait avec des allumettes et qu'ici on a pas de pompiers. Tué parce qu'il était devenu incontrôlable.

Comment expliquer la vie dans la Zone à tous ces gens qui les observaient ? »

« Les monstres les plus effrayants, ce ne sont pas ceux qui sont trop différents de nous, songea Sanjit. Ce sont ceux qui sont trop humains. Ils portent en eux une menace : ce qui leur est arrivé pourrait nous arriver aussi. »

Mais un changement aussi radical qu'une inversion du champ magnétique ou un bouleversement des lois de la physique s'était opéré en elle. Sa place n'était plus au près de ses parents mais au près de Sam, dans ce monde qui était devenu le leur.

L'expression de Sam était lugubre. Il fixait un point dans le vague derrière Astrid et semblait au bord des larmes.

Une fois de plus, elle le vit tel qu'il était jadis, il y avait si longtemps. Un grand garçon séduisant qui batifolait dans les vagues en échangeant des blagues avec son ami Quinn. Un ado heureux et insouciant. Elle l'imagina puiser des forces dans la chaleur du soleil qui tapait sur ses épaules brunes.

La zone avait enfin trouvé le moyen de vaincre Sam Temple. Sans lumière, il ne survivrait pas. Quand la nuit viendrait sans espoir d'une aube, c'en serait fini de lui.

Elle l'embrassa mais il ne lui rendit pas son baiser, et garda les yeux rivés sur la tache.

Edilio poussa un soupir las et but un peu d'eau de sa bouteille.

- Tu n'est pas obligé de venir, dit Astrid. Tu n'as qu'a m'envoyer un de tes gars.

Edilio la dévisagea avec incrédulité.

- Et comment je vais expliquer à Sam que je n'était pas là s'il t'arrive quelque chose ?

Astrid rit comme s'il avait fait une plaisanterie, mais Edilio poursuivit d'un ton grave:

- Sam est tout ce que nous avons. Et toi, tu es tout ce qu'il a. Allez, on ira plus vite sans ces machins en bois à porter.

Quinn fixa les mains de Caine d'un air inquiet. Il espérait que quelqu'un l'arrêterait avant qu'il ne le jette contre le rocher le plus proche. Quinn savait qu'il était dangereux de jouer la carte de l'humiliation avec Caine.

Ce dernier se tourna vers Quinn avec une lenteur inquiétante.

-A ton avis, à quoi ressemblera ton histoire, Caine ? continua Quinn. Tu passais ton temps à te vanter, à jouer les gros durs. Tu as un exploit à ton actif : tu as aidé Brianna à débarrasser la ville des insectes, et c'est pour ça que les gens se sont dit "Oui, il ferait un bon roi."

-Moi, j'ai aidé Brianna ? protesta Caine. C'est elle qui m'a aidé.

-Seulement, tout ce qu'on se rappellera, c'est que Penny t'a humilié...

-ça suffit, OK ? dit Caine d'un ton tranchant.

-Ce que les gens retiennent, c'est la fin de l'histoire. Si la paroi tombe, on se souviendra juste que tu t'es fait dessus et que tu as dansé comme un singe savant pour Penny.

A la lumière du soleil de Sam, Quinn n'aurait pas pu jurer que Caine avait vraiment pâli. Mais il avait les yeux plissés et les lèvres retroussées comme les babines d'un loup.

Sans quitter Quinn des yeux, il dit à Sam :

-Il en a dans le froc, maintenant, ton pote le loser ?

-On dirait, oui, murmura Sam, stupéfait.

-Dis-moi ce que tu veux que je fasse, dit Caine d'un ton tranquille.

Puis il s'assit en tailleur et reporta son attention sur le feu.

Lana s'avança d'un pas nonchalant.

-Il faut admettre que ce gars-là a le don de ne jamais faire ce qu'il faut. Pour une fois qu'on a besoin qu'il joue les méchants, il devient doux comme un agneau.