Extraits

Le ton semblait indiquer subtilement que Carigana était dépourvue de cet attribut. Killashandra ne fut pas la seule à saisir cette nuance, qui sembla pourtant échapper à sa destinataire. — Comment le symbiote a-t-il été découvert à l’origine ? demanda Killashandra, bien résolue à ne pas laisser Carigana accaparer l’attention. — Par le premier prospecteur, Milekey. Il avait eu une adaptation réussie au spore, et avait mis la maladie de transition sur le compte d’une infection mineure. — Il n’était pas le seul à participer à cette première mission, d’après le fax, dit Shillawn

C’est à elle que j’ai posé la question, dit Carigana, avec un regard furibond à Shillawn. — Pourtant, ce jeune homme a raison. — Et les techniciens ne quittent jamais Ballybran. Le regard de Carigana quitta Borella pour se porter sur Shillawn, sans dissimuler ce qu’elle pensait des chances d’adaptation de Shillawn. — Pas sans de gros risques d’accident. Toutefois, les installations de Ballybran sont aussi complètes que… — Sauf qu’on ne peut jamais quitter la planète. — Comme vous n’y êtes pas encore, continua Borella, imperturbable, malgré l’impression de Killashandra que ce duel verbal avec la spatiotrav l’amusait, le problème est académique et peut le rester

L’autre aspect négatif, et le plus important, c’est qu’un Chanteur ne peut pas rester trop longtemps éloigné de l’écologie particulière de Ballybran. Le symbiote doit se recharger dans son environnement originel. La mort du symbiote entraîne la mort de l’hôte – mort très déplaisante, car la mort d’extrême vieillesse s’étale sur une période inversement proportionnelle à la vie écoulée du sujet

Killashandra ne prit pas part aux discussions animées qui suivirent, mais elle trouva de bonne politique de rester dans un groupe avec lequel elle allait sans doute passer sa vie. Elle constata aussi qu’ils n’avaient absolument rien en commun – à part l’oreille absolue et l’âge. Tous semblaient amorcer leur troisième décennie ; la plupart venaient apparemment de finir leurs études de troisième cycle ; et il n’y en avait pas deux de la même planète

Jusqu’où devait-elle marcher pour jouir de cette invitation gratuite ? se demanda-t-elle, irritée par la fatigue. Elle n’avait qu’un désir : s’allonger et dormir. Elle était aussi vidée que le soir de son dernier concert d’étudiante. Il remontait à quand ? En termes de distance ou de temps ? Ces questions l’irritèrent. Jusqu’à quand allait-il la faire marcher 

— Shillawn Agus Vartry, dit cérémonieusement le brun, levant la main droite, doigts écartés en le geste galactique signifiant coopération sans arme. — Rimbol C-hen-stal-az, répondit le rouquin

Arrivant à la Ligue Heptite dès l’ouverture des bureaux, Killashandra constata qu’elle n’était pas la seule à être si matinale. Parmi la douzaine de personnes errant dans l’immense hall de réception, certains, manifestement des acheteurs, s’attardaient devant les vitrines, prenant des notes sur leur mani-comm. Le grand jeune homme mince était là. Il eut l’air surpris de voir Killashandra et se détourna.

Quatre mille quatre cent vingt-cinq membres, cela semblait dérisoire pour une Ligue qui s’étendait à toute la galaxie, et qui fournissait des éléments essentiels à tant d’industries. Dans la plupart des ligues galactiques, le nombre des membres se chiffrait par centaines de millions. Et qu’est-ce que c’était que ces techniciens et personnels auxiliaires ?

Elle le regarda dans les yeux, car ils avaient fait connaissance si récemment et dans des circonstances si mouvementées qu’elle n’avait pas encore eu le temps de penser à lui comme à un compagnon possible. Elle était à la fois attirée et repoussée par ses manières dominatrices et désinvoltes, et pourtant, il représentait pour elle un défi, car il était aux antipodes des jeunes gens qu’elle avait fréquentés jusque-là sur Fuerte

À son tour, Carrik la regarda avec étonnement, comme si elle avait dû savoir qui il était ou ce qu’il faisait. — Oui, si on veut. Et vous ? — Non, plus maintenant, répliqua Killashandra de son ton le plus caustique. Son désir de s’en aller lui revint immédiatement. Elle était parvenue à oublier temporairement la raison de sa présence à l’astroport. Il venait de la lui rappeler, et elle n’avait pas besoin de ce genre de rappel