Marie Laflamme, Tome 3 : La Renarde

Chapitre 1

Guillemette Couillard se précipita en même temps que Rose Rolland vers Marie qui venait de s’effondrer, mais Guillaume avait déjà rattrapé sa femme et se détachait rapidement de la foule venue assister à l’arrivée du marquis Alexandre de Prouville de Tracy et de quatre compagnies d’infanterie. L’évanouissement de Marie surprit certains colons, mais le spectacle du débarquement les captivait trop pour qu’ils s’en soucient réellement. On n’avait jamais vu tant de monde au quai Champlain! Le fondateur de Québec aurait été heureux de l’accueil des habitants ; il y avait une telle presse au port que certains se remémorèrent la foire Saint-Germain à Paris, ou la place de Grève les jours d’exécution capitale.

Personne n’allait être décapité, ce 30 juin 1665, ni pendu, fouetté ou soumis à la gêne, même si la mine des nouveaux arrivants n’avait rien à envier à celle des condamnés. Les premiers soldats étaient descendus lentement, le pied hésitant après des semaines de navigation. Ils n’avaient pas pensé mettre tant de temps entre l’île Percée et Québec. La terre leur semblait trop ferme, trop plane, et plusieurs trébuchèrent. Le vertige n’était pas seul responsable de ces faux pas ; la fatigue et la fièvre marquaient si cruellement les visages de chaque recrue que les colons les auraient aidés à marcher s’ils n’avaient redouté de blesser leur amour-propre. Les soldats ne voulaient pas faire moins que leur commandant qui cheminait vaillamment malgré sa faiblesse.

Prouville de Tracy était d’une pâleur inquiétante mais s’efforçait de sourire aux habitants qui le fêtaient. Il n’allait pas les décevoir et se félicitait d’avoir tout préparé à bord: vingt-quatre gardes arborant les couleurs de Sa Majesté et quatre jeunes pages attendaient son signal pour se mettre en route. Dès qu’ils s’avancèrent, le marquis et le chevalier Alexandre de Chaumont, son aide de camp, six laquais et plusieurs officiers grandement vêtus leur emboîtèrent le pas et se dirigèrent vers l’église où les attendait Mgr de Montmorency-Laval. La foule suivit le cortège avec enthousiasme. Les cris et les exclamations des colons couvraient quasiment le joyeux carillon des cloches.