Kurt Krausmann est un médecin généraliste allemand qui, à la suite du décès de son épouse Jessica, entreprend de faire un voyage en Afrique : "Pourquoi ne pas venir avec moi ? Mon voilier m'attend dans un port chypriote. On prendra l'avion jusqu'à Nicosie puis on lèvera l'ancre droit sur le golfe d'Aden ..." lui propose son ami Hans.
Mais, tandis que leur croisière en voilier se déroule sans incident majeur, excepté les souvenirs malheureux de Jessica qui sont le gage du deuil de Kurt, au large des côtes somaliennes, des pirates interceptent leur course et procèdent à l'abordage : "Le bruit en cascade me réveille." Il est 4h27 au réveil de Kurt.
Commence alors pour Kurt et son compagnon de voyage les péripéties, celles de leur emprisonnement. Ils deviennent les otages desdits pirates : "Le monde qui m'entoure m'enserre telle une camisole. C'est un monde de soif et d'insolation où, en dehors du cantonnement, il ne se passe jamais rien", constate Kurt.
Au demeurant, Yasmina Khadra découvre dans ce roman une intrigue qui s'organise autour de la prise d'otage et de la misère qui lui est associée, un fait d'ordre socio-économique qui sévit tragiquement sur une partie du continent africain. L'auteur nous fait entendre en effet qu'une partie de la population africaine se trouve sans ressources et ce au point de pirater quand le tourisme enfreint certaines limites territoriales. Kurt est néanmoins un personnage lucide, comme le sont ses compagnons d'infortune, Bruno et Hans. Des dialogues, des débats soutenus s'instaurent souvent entre ces derniers et leurs geôliers. Kurt fait état cependant d'un sombre climat psychologique : "À ce rythme, je suis certain de finir par craquer ou par me faire abattre comme un chien."
Khadra utilise, pour ce faire, la focalisation interne par le biais de son personnage, Kurt, et donne à voir avec réalisme le quotidien d'une prise d'otage. Les dimensions psychologique et sociologique grâce auxquelles l'auteur traite le sujet montrent l'existence d'un conflit persistant entre les pays dits riches et les pays en voie de développement.
Ce roman, enfin, tente de résoudre, par l'évocation des enjeux et des intérêts qui opposent ces régions du monde, l'élément perturbateur représenté en l'occurrence par l'attaque du voilier. Le personnage de Kurt s'interroge et déplore la misère extrême dans laquelle sont abandonnées de trop nombreuses régions africaines ; mais Bruno, Africain lui-même lui écrit dans une lettre, à ce propos : "Je croyais tout connaître de l'Afrique, de ses galères et de ses volte-face pourtant, à chaque faux pas , au lieu de trébucher, je tombe comme un enfant qui apprend à tenir sur ses jambes." Une réflexion mettant en valeur, somme toute, l'innocence, la beauté rayonnante, la foi et l'espérance des Africains, leurs vertus infrangibles, facteur décisif de la résolution de l'équation éponyme.
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Description de l'éditeur
Biographie de l'auteur
Yasmina Khadra est né le 10 janvier 1955 à Kenadsa, un village séculaire aux portes du Sahara algérien. À 9 ans, son père le confie à l’institution militaire où il passera trente-six ans de sa vie. Descendant d’une longue lignée de poètes, il écrivit sa première nouvelle à l’âge de 11 ans, et son premier recueil à l’âge de 17 ans, qui paraîtra au début des années 1980 sous son vrai nom, Mohammed Moulessehoul, aux éditions Enal-Alger. Il est aujourd’hui plus connu sous les deux prénoms de son épouse : Yasmina Khadra.
Consacré à deux reprises par l’Académie française, salué par des prix Nobel, Yasmina Khadra est traduit dans une cinquantaine de pays et a touché des millions de lecteurs. Il a fait son entrée dans Le Petit Robert des noms propres en 2011. Ses œuvres sont adaptées au théâtre, au cinéma, en bandes dessinées et ont inspiré plusieurs supports artistiques (chorégraphie, photographie, musique, etc.).
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