Extraits

"- A propos d'honnêteté, vous me devez un gage.

Olympe leva un œil surpris. Elle devinait plus qu'elle ne le voyait le visage de Lambert dans le clair-obscur. De quoi parlait-il donc ?

- Souvenez-vous que le jour de la fête des lavandières, vous m'avez envoyé un baiser, mademoiselle. Ce n'était qu'un acompte, ce soir je vous demande le solde."

" Il regarda sa robe verte, sa coiffure rehaussée d'épingle d'or et son collier de perles. Il contempla à plaisir sa bouche rouge comme une cerise bien mûre et ses yeux noirs qui brillaient, et finit par conclure :

- Je reconnais de bonne grâce que, cette fois-ci, vous êtes à votre place dans ce décor."

"Au travail, s'écria Mme Archer pour clore la discussion. Aujourd'hui j'offre 4 deniers par chemise, jupon et par caleçon, et 1 denier la coiffe, le col et le mouchoir, cela vous va-t-il ?"

Les femmes montèrent sur le bateau en acquiesçant, l'emploi en cette saison était rare, on n'allait pas discuter sur les prix. Aux lavoirs côté quai, les places étaient déjà prises. Joséphine Charpe et Magali Renard, les deux autres maitresses, y mettaient leurs femmes et distribuaient déjà le linge.

" - Thalie, voilà Mme de Maintenon, fit-elle. Salue !

Olympe-Thalie plongea prestement dans une profonde révérence devant l'amie de Louis XIV. Pourtant, lorsqu'elle releva les yeux, elle aperçut non pas le bas d'une robe, mais des chaussures d'homme à boucles d'or, et le plumet d'un chapeau qui ressemblait à s'y m'éprendre à...

- Dansez-vous, mademoiselle ? fit une voix qu'elle ne pensait pas entendre de sitôt."

"Le bal était divin. Les violons du roi, perchés sur une estrade, jouaient du Lully... Olympe ferma les yeux pour se laisser griser par la musique."

Le chapelier fronça les sourcils, cette jeunette allait l'embarquer dans des problèmes sans nom, il le pressentait. Il chercha le courage de refuser, puis il se tourna vers Zélie, qui, les yeux baissés, croisait et décroisait nerveusement les mains. Zélie, sa seule parente. Quand donc lui avait-il dit non pour la dernière fois ?

- T'aurais pas un liard ou deux, ma belle ?

Un gosse d'une huitaine d'années tendit une main crasseuse à Olympe. Elle reconnut Tiénot, un décrotteur, l'un des habitués.

Il était arrivé un beau matin d'on ne sait où, et avait adopté la taverne, comme un chat errant se choisit une maison. À vrai dire, personne ne savait s'il était orphelin ou s'il s'était enfui de chez lui. Le patron le laissait dormir à l'écurie, et la plupart des clients le nourrissaient de leurs restes.

-Peuh ! fit Lucie en haussant les épaule. Les princesses, elles doivent se geler les fesses avec leur grands décolletés et leur dentelle pleine de trous ! Nous, au moins, on a chaud.

<<Et bien, Lambert, qu'attendez-vous pour m'enlever ? J'ai toujours rêvé de voir la mer...>>

"- Dieu que le roi est impressionnant ! fit-il d'une voix plaintive. J'ai cru que je n'arriverais jamais à secouer mon chapeau pour le saluer !

- Vous avez été très bien, plaisanté Olympe. Et vous avez un si beau chapeau de chez Popin !

- Vous trouvez ? En fait, lorsque je l'ai acheté, je n'ai regardé que la vendeuse.

- Flatteur !"