Extraits

Helen se faufila au milieu des clients matinaux en fouillant du regard la rue piétonne. Sur ses talons, Charlie s’efforçait de garder le rythme malgré les nombreux obstacles.

Alan Sansom travaillait à Portswood depuis plus de trente ans. Il avait aidé avec dévotion son père à tenir la pharmacie familiale avant d’en reprendre la direction lorsqu’il était devenu trop âgé. La jeunesse d’Alan le poussait à nourrir des ambitions de développement commercial, d’ouverture de filiales, de reconnaissance nationale. Raté.

Helen referma le rabat de la tente, à l’abri du monde extérieur. La route grouillait de techniciens médico-légaux qui arpentaient la chaussée et l’accotement à la recherche d’indices, examinaient les traces de pneus pour tenter de démêler le fil des tragiques événements qui avaient eu lieu un peu plus tôt. À l’intérieur de la tente, l’ambiance était plus calme.

Le vent fouettait son corps. Helen roulait tranquillement au-dessus de la vitesse autorisée mais ne ralentit pas. La route était dégagée et elle avait un parfait contrôle. Sur sa bécane et sur elle-même.

Le parking souterrain était sombre et lugubre. D’ici peu, il se remplirait de jeunes cadres dynamiques qui marcheraient d’un pas pressé vers leur véhicule. Cependant, à cette heure matinale, l’endroit était froid et désert, faiblement éclairé par des néons à la lumière vacillante. Silhouette solitaire, Helen Grace traversa le béton tacheté d’huile, son blouson en cuir scintillant sous la lueur des tubes fluorescents.

Southampton flamboyait d’un rouge sang. L’air était frais en cette matinée automnale, le sol encore gelé, mais le soleil qui montait à l’horizon commençait à parer la ville d’une douce lumière. C’était un spectacle magnifique et, au volant de sa voiture sur une route de campagne paisible, Sonia Smalling esquissa un sourire. Des jours comme celui-ci, on était heureux d’être en vie.

Helen ferma les paupières une fraction de seconde pour faire disparaître ces visions macabres. Elle avait une tâche à accomplir, une famille à sauver. Elle réduisit sa vitesse et tenta de ralentir les battements effrénés de son cœur, de se ressaisir. Il fallait qu’elle reste concentrée.