Extraits

< < C'est prudent que vous soyez seule ici ? demanda Dalgliesh.

- Oh, ça ne m'ennuie pas ! Il faut bien qu'une personne de la famille y reste. Sir Reynold m'a offert un de ses chiens, mais ils sont un peu trop agressifs pour mon goût. D'ailleurs, ils ne sont pas dressés pour la chasse aux fantômes. > >

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Dalgliesh traversa Chadfleet lors d'une de ses rares journées de repos en revenant de l'estuaire où il avait mis son voilier de 30 pieds au sec sur le littoral de l'Essex. Le détour n'était pas considérable, mais il évita néanmoins d'analyser avec trop de précision les mobiles qui l'avaient amené à ajouter ces six kilomètres de routes sinueuses et ombragées.

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< < Je ne vois pas du tout de quoi ils auraient vécu. Stephen a très peu d'argent à lui. Bien sûr, j'étais contre ces prétendues fiançailles. Est-ce que vous auriez souhaité un mariage pareil pour votre fils ? > >

L'espace d'une seconde, Dalgliesh crut qu'elle savait. C'était un argument parfaitement banal que n'importe quelle mère en pareille situation aurait pu utiliser. Elle ne pouvait avoir aucune idée de la force que le passé lui donnait. Il se demanda ce qu'elle dirait s'il lui répondait : < < Je n'ai pas de fils. Mon seul enfant et sa mère sont morts trois heures après la naissance. Je n'ai pas de fils à marier - bien ou mal - > >

Il imaginait aisément la moue distinguée provoquée par cette faute de goût : l'embarrasser dans un moment pareil avec un chagrin personnel tout à la fois si ancien, si intime et si éloigné de l'affaire en suspens.

< < Non, je ne l'aurais pas souhaité non plus. > >

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Cet homme a un don inquiétant pour extirper les vérités inconfortables.

En plus, j’ai l’impression que le week-end sera intéressant. Une maison pleine de gens qui se détestent tous ne peut être qu’explosive.

Mais soudain Martha surgit sur le seuil, livide et tremblante, ouvrant et fermant la bouche sans émettre un son. Le jeune homme qui était derrière elle la dépassa pour entrer dans la pièce et, après un regard terrifié à sa maîtresse et un petit geste raide du bras moins pour introduire l'étranger que pour l'abandonner à la compagnie, Martha poussa un gémissement de bête et disparut. L'homme la regarda d'un air amusé, puis se retourna pour leur faire face.

Trois mois exactement avant l'assassinat à Martingale, Mrs. Maxie avait donné un dîner. Des années plus tard, alors que le procès n'était plus qu'un scandale à moitié oublié et les gros titres jaunissaient sur les pages des journaux tapissant les fonds de tiroir, Eleanor Maxie se disait que cette soirée de printemps avait été le prologue de la tragédie.