Extraits

Elle jouissait d'une grande popularité auprès de ses employés pour la seule raison que c'était une bande d'êtres faibles et inconsistants, qui auréolaient de légendes quiconque leur inspirait de la crainte. On décrivait Agatha comme une "originale", et, comme tous les originaux qui n'hésitent pas à dire le fond de leur pensée, elle n'avait pas de vrais amis.

Elle avait essayé d'aller au pub, le Red Lion, un établissement rustique à l'atmosphère joyeuse et au patron jovial. Les gens du coin l'avaient accueillie, comme toujours, avec cette singulière sorte d'amabilité qui n'allait jamais plus loin. Agatha aurait su affronter une malveillance soupçonneuse, mais pas cet accueil enjoué qui la maintenait à l'écart. Non qu'elle ait jamais su comment se faire des amis, mais les gens du village avaient une façon imperceptible, découvrit-elle, de repousser les nouveaux venus. Ils ne les rejetaient pas. En surface, il les accueillaient. Pourtant, elle savait que sa présence ne faisait pas une ride sur la surface lisse de la vie villageoise. Personne ne l'invita à prendre le thé. Personne ne montra la moindre curiosité à son égard. Le pasteur ne lui rendit même pas visite. Dans un roman d'Agatha Christie, elle aurait non seulement reçu la visite du pasteur, mais aussi de quelque colonel à la retraite et de son épouse. Tandis que là, toute conversation se limitait à " 'jour ", " 'soir ", et quelques mots sur la météo.

Un lieu charmant n’attirait pas nécessairement des gens charmants.

Les Cotswolds, dans les Midlands de l’Angleterre, sont sans nul doute l’une des rares merveilles du monde issues de la main de l’homme, avec leurs pittoresques villages de maisons en pierre dorée, leurs jolis jardins, leurs petites routes sinueuses et verdoyantes et leurs églises anciennes. Agatha y avait effectué un bref séjour enchanteur lorsqu’elle était enfant. Et même si ses parents avaient détesté l’endroit et déclaré qu’ils auraient mieux fait de partir comme d’habitude dans un camp de vacances Butlin, les Cotswolds représentaient à ses yeux tout ce qu’elle avait toujours désiré : la beauté, la tranquillité et la sécurité. Ainsi, dès son enfance, elle avait pris la résolution qu’un jour elle habiterait l’un des jolis cottages d’un paisible et calme village, loin des bruits et des odeurs de la grande ville.

Ah, Londres ! Et l'odeur de Londres !

Infecte, songeait Agatha, assise dans la salle de restaurant de l'hôtel Haynes. Elle alluma une cigarette et fixa d'un air lugubre le flot de voitures sillonnant péniblement Mayfair.

L'homme installé à la table derrière elle toussa, s'étrangla, agita son journal avec colère. Elle lança un regard à sa cigarette et poussa un soupir. Puis elle fit signe au garçon.

— Changez cet homme de table, celui qui est derrière moi. Il m'importune.

Elle se réveilla une fois pendant la nuit, et fut immédiatement saisie de terreur. Mais en se rappelant que l'épouse du pasteur dormait dans la chambre d'amis, de l'autre côté du palier, elle sentit toute peur et toute tension quitter son corps. La bonté de Mrs Bloxby était une arme de lumière éclatante contre les forces obscures de la nuit.

Mrs Agatha Raisin était assise à son bureau désormais vide de South Molton Street, dans le quartier de Mayfair, à Londres. De la réception lui parvenaient le bourdonnement des conversations et le tintement des verres du personnel qui s' apprêtait à lui faire ses adieux.

Elle jouissait d'une grande popularité auprès de ses employés pour la seule raison que c'était une bande d'êtres faibles et inconsistants, qui auréolaient de légendes quiconque leur inspirait de la crainte. On décrivait Agatha comme une "originale", et, comme tous les originaux qui n'hésitent pas à dire le fond de leur pensée, elle n'avait pas de vrais amis.

Peut-être que dans des milliers d'années, il n'existerait plus qu'un visage unisexe et que les gens devraient se balader partout avec un insigne proclamant leur genre.

- Blablabla…, fit Agatha en reposant le journal. A peine un entrefilet.

- Vous avez de la chance, répondit Bill Wong. S’il n’y avait pas eu les émeutes dans cette cité de Mircester et deux morts, je suis sûr qu’un journaliste entreprenant serait venu fouiner pour en savoir plus sur la tricheuse qui vient d’emménager à Carsely. Vous vous en êtes bien tirée.

Elle poussa un soupir.

- Cette histoire ne me lâchera jamais, à moins que j’arrive à prouver qu’il s’agissait d’un meurtre.

- Arrêtez de chercher les ennuis. La police est là pour ce genre de choses. Mieux vaut que tout le monde oublie le rôle que vous avez joué dans cette mort. Economides a de la chance, lui aussi. Avec tout ce qui se passe en Russie, aucun journal londonien ne s’est donné la peine de reprendre ce fait divers.

- Je continue à me demander pourquoi vous êtes venu.

Bill Wong vida son mug et se leva.

- Peut-être que je vous aime bien, Agatha Raisin.

Agatha rougit, et ce devait être la première fois de sa vie. Il lui lança un regard amusé, puis s’en alla.