Extraits

« Je vous trouve quelque chose de changé, Stern.

- Je me suis coupé les cheveux.

- Non, c'est faux. Mais il y a quelque chose qui cloche chez vous.

- Je vais vous faire une liste.

[...]

- J'ai trouvé, dit-il. Avant, vous aviez toujours l'air d'avoir des problèmes à vos trousses.»

Alex appuya sur le bouton de la fermeture des portes. « Et maintenant ?

- Maintenant, on dirait qu'ils vous ont rattrapée. »

« You’re going to be okay. »

Alex managed a smile. « Because I seem like a good kid? »

The teacher looked surprised. « No, kiddo. Because you’re a killer. »

-Non, ça va aller.

Peut-être que si elle le répétait assez souvent, ça deviendrait une vérité.

"Darlington ? bredouilla Alex. Je ... Où allez-vous ?

- Chercher des vêtements, stern, répondit-il tout en montant les marches, [...]. Un homme ne peut pas passser autant de temps privé de pantalon sans commencer à avoir l'impression d'être un déviant."

« Pourquoi faites-vous cela ? » lui demanda-t-il. La voix glaciale vacilla, et il n'y eut plus que Darlington devant elle - effrayé, voulant désespérément rentrer chez lui. « Pourquoi risquer votre vie et votre âme ? »

Alex ne savait pas trop quoi répondre à cela. Elle mettait en jeu son avenir, la sécurité de sa mère, la sienne. Et elle demandait à d'autres personnes d'en faire de même. Turner se croyait en pleine guerre sainte. Mercy voulait manier l'arme même qui lui avait fait du mal. Tripp avait besoin de fric. Et Dawes aimait Darlington. Il avait été son ami, l'une des rares personnes à avoir pris le temps de la connaître - ce qui rendait sa disparition proprement insupportable. Mais qu'était-il aux yeux d'Alex ? Un mentor ? Un protecteur ? Un allié ? Aucun de ces mots ne lui semblait suffisant. Une partie d'elle-même s'était-elle éprise de l'enfant chéri du Léthé ? Ou bien était-ce quelque chose de moins facile à nommer que l'amour ou le désir ?

«Il y a deux vous, dit Alex.

- Nécessairement, répliqua Darlington. Le garçon et le monstre. Je suis l'ermite dans la grotte.

- J'ai tout vu. Dans les souvenirs de votre grand-père. Je vous ai vu essayer de survivre à cet endroit.

- Tout n'était pas si terrible. »

Alex sentit ses lèvres se tordre. « Bien sûr que non. Si tout était pourri, vous pourriez simplement lâcher l'affaire.

- À quel moment êtes-vous devenue si sage, Stern ?

- Quand vous avez pris un congé sabbatique au purgatoire.

- Je les entendais », dit-il, les yeux perdus dans le lointain. Ils étaient marron foncé - comme du thé laisse à infuser trop longtemps.

« Mes parents. Quand ils hurlaient devant la porte d'entrée.

- J'aurais dû les laisser entrer ? »

Le regard de Darlington se riva au sien et dans sa rage, Alex percevait des échos du démon. « Non. Jamais. Ils ont coupé l'électricité quand j'ai hérité de cet endroit. Ils pensaient que le froid aurait raison de ma détermination. » Ses épaules se soulevèrent, puis retombèrent.

Sa colère le déserta comme un vêtement mal ajusté. Il avait l'air si fatigué. « J’ignore comment ne pas les aimer. »

Combien de fois Alex avait-elle souhaité n'éprouver que du ressentiment envers Mira ? Ou ne rien ressentir du tout ? C'était le problème avec l'amour. Le désapprendre s'avérait difficile, aussi dure la leçon fût-elle.

« Tout ceci est-il réel ? » s'enquit-elle.

Mais Darlington se borna à sourire. « L'heure n'est pas à la philosophie.

Expliquez-moi comment vous retrouver.

- Approchez-vous, Stern. Je vais vous dire tout ce que vous voulez savoir. »

Avait-elle peur ? Était-ce là le vrai Darlington, ou le monstre à raffat dans le jardin ? Une partie de son être s'en fichait. Elle avança d'un pas.

« C'était vous, cette nuit-là ? » Elle voyait le cercle de protection s'effilocher, se dissoudre dans un feu d'artifice d'étincelles. Il est dangereux. Il n'est pas ce que tu crois. « A la Book & Snake? Avez-vous utilisé le cadavre pour épeler mon nom ?

- Galaxy Stern, dit Darlington, les yeux luisants, j'implore votre aide depuis le début. »

Ils se dévisagèrent dans le silence de la cuisine. Ils savaient tout l’un de l’autre. Ils ne savaient rien du tout. Darlington avait le sentiment qu’ils s’étaient engagés dans une trêve inconfortable, sans pour autant qu’il parvienne à vraiment identifier dans quelle guerre ils s’étaient engagés.

« Ne me mens plus jamais, d'accord ?

- Je vais essayer. » Alex ne pouvait rien offrir de mieux sans la gratifier d'un nouveau mensonge.

They passed beneath a stone carving that read, Omnia mutantur, nihil interit. Everything changes, nothing perishes.

Darlington had rolled his eyes as he gave the translation on one of their visits. "Don't ask me why a society built around Greek nec- romancy thinks it's appropriate to quote a Roman poet. Omnia dicta fortiori si dicta Latina.”

"I know you want me to ask, so I'm not going to.

He'd actually smiled. "Everything sounds more impressive in Latin.”

Il éclata alors de rire, un son aussi grave que froid, telle quelque créature au fond d’un lac.

Spoiler(cliquez pour révéler)« Je suis lié à vous, Stern. À la femme qui m’a arraché à l’enfer. Je vous servirai jusqu’à la fin des temps. »