Descrip­tions

Un médecin colonial, qui se morfond dans un village de Malaisie, se prend de passion pour une femme de la bourgeoisie, hautaine et froide, venue lui demander de l'aider à avorter. Il la désire et la rejette, violemment. Il la fait chanter... Cette rencontre déclenche en lui une fureur destructrice : l'amok.

Dans cette nouvelle parue en 1922, Zweig exhibe toutes les pulsions d'ordinaire refoulées – passion morbide, masochisme, égoïsme et orgueil – en parlant de sexualité de manière étonnamment clinique. Il dénonce ainsi le malaise dans la société occidentale, le moralisme qui asservit les hommes comme les femmes.

La passion en ce qu'elle a d'irrésistible et de semblable à la folie : c'est le thème central de ces trois récits publiés en 1922 par l'auteur du Joueur d'échecs et de la Confusion des sentiments.

L'Amok, en Malaisie, est celui qui, pris de frénésie sanguinaire, court devant lui, détruisant hommes et choses, sans qu'on puisse rien faire pour le sauver. Le narrateur rencontre sur un paquebot un malheureux en proie à cette forme mystérieuse de démence.

Histoire encore d'une folie, d'une passion - d'un amour fou, cette fois - que la Lettre d'une inconnue reçue par un romancier à succès.

Mais la passion peut faire de l'homme dominateur et méprisant un être humilié et ridiculisé: c'est le thème du troisième de ces récits, La ruelle au clair de lune.

Dans Amok, dans la jungle malaise, une jeune femme déchaîne en un jeune médecin l'amour et la folie. Lettre d'une inconnue est la confession d'une femme à un homme qu'elle a aimé toute sa vie mais sans que lui ne l'ait vraiment regardée. La ruelle au clair de lune montre l'humiliation dans laquelle l'être humain peut tomber par passion.