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D'où vient la physique quantique ?
Voici l'histoire de la théorie des quantas. Jusqu'à l'avènement de la mécanique quantique.
Elle se déroule en trois étapes. Dans un premier temps, l'auteur remonte à la source de la problématique des quantas, c'est à dire aux difficultés rencontrées à la fin du XIXe siècle pour expliquer les interactions rayonnement-matière.
Racontant ensuite comment les au t'as furent découverts, l'auteur détruit quelques mythes: Planck a-t-il vraiment introduit une discontinuité quantique en 1900? Einstein a-t-il utilisé ses quanta de lumière pour promouvoir un nouveau paradigme ?
Il s'attarde enfin du la théorie atomique de Bohr pour dévoiler sa genèse, exposer son développement et en décrire la crise. Bohr fut amené à poser un principe de correspondance entre les descriptions classique et quantique des phénomènes atomiques. S'appuyant sur ce principe, Heinsenberg ébaucha la mécanique quantique des matrices, théorie qui n'a plus grand hose à voir avec celle que Bohr avait conue à l'origine. On verra qu'alors, la tension entre continuité et rupture était devenue extrême.
Au fil du récit, on rencontrera les plus éminents physiciens qui, pendant le premier quart du XXè siècle, contribuèrent à la description des phnomènes atomiques. La plupart d'entre eux figurent sur la photo de groupe du célèbre Congrès Solvay de 1927, en couverture de ce livre.
