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J'ai adoré ce livre, car j'adore cette auteur qui sait si bien transmettre ses émotions. On se prend d'affection pour ses bêtes et on en apprend un peu plus sur ce que fût sa vie."
Tous les chiens de ma vie
Avril enchanté
J'ai adoré découvrir le destin d'Anna, jeune femme de 25 ans, issue d'un milieu modeste qui refuse le mariage et rêve d'indépendance financière.
Lorsqu'elle hérite d'un domaine à la mort de son oncle, elle souhaite faire profiter de sa fortune des femmes dans le besoin, en créant une sorte de maison du bonheur où toutes vivraient ensemble, en harmonie. Malheureusement les choses ne seront pas si simples car l'âme humaine n'est pas toujours emplie de bons sentiments....
La bienfaitrice
En caravane
Le narrateur est Otto von Ottringel, officier prussien persuadé que des vacances dignes de ce nom doivent se dérouler en toute quiétude et, surtout, être empreintes d'ordre.
Malheureusement pour lui, fasciné par l'une de ses compatriotes dont la sœur a épousé un anglais, il perd tous ses moyens et se laisse embarquer, avec son épouse, dans un voyage en roulotte.
Dès le début du périple, Otto se montre peu coopératif : il critique tout et tout le monde, geint et se plaint à tout propos et s'esquive dès que possible dès que commencent les corvées de la vie en commun telles que préparer et servir le repas ou encore faire la vaisselle. Pour Otto, ces tâches sont réservées aux domestiques et aux femmes, pas aux officiers de l'armée prussienne.
Edelgard (l'épouse d'Otto), par contre, apprécie le voyage et commence même à se rebeller : elle porte les mêmes tenues que ces Allemandes qui ont renié leurs origines en épousant des Anglais et, comble de l'horreur, répond à Otto, chose qu'elle n'aurait jamais osé faire avant ces terribles vacances !
Otto regrette donc bien vite son impulsivité. D'autant que la météo se ligue contre nos amis : seuls quelques jours de beau temps rendent l'expérience de la roulotte agréable.
Ce qui est surtout très amusant dans ce roman, c'est que le narrateur ne se rend pas compte de son caractère épouvantable. Tout le monde le fuit, l'antipathie grandit de plus en plus à son égard, mais Otto reste persuadé qu'il est un homme parfait. Si le voyage est un échec retentissant, ce n'est pas de sa faute : c'est la bande de romanichels (pourtant des nobles anglais) qui l'accompagne qui est en tort !
Même si ce personnage est absolument tyrannique, le récit est savoureux à souhait ! Elizabeth von Arnim se moque des défauts d'Otto en les exagérant jusqu'à la caricature, pour notre plus grand plaisir.
En caravane
Tout d'abord, une petite explication s'impose en ce qui concerne le titre de ce joli roman : les jumelles se baptisent Christopher et Columbus afin de se donner courage. Elles s'identifient ainsi à Christophe Colomb, ce qui leur permet d'imaginer leur départ pour l'Amérique comme une aventure agréable.
Ce qui est pourtant loin d'être le cas puisque, par le biais des aventures de Anna-Rose (Christopher) et Anna-Felicitas (Columbus), Elizabeth von Arnim traite d'un thème que tous les Européens peuvent trouver actuel en ce moment : la difficulté de l'immigration et les préjugés que certaines personnes ressentent envers certaines nationalités. Déjà bien vivace à l'époque dont on nous parle (1916), la méfiance envers les étrangers est encore plus prononcée envers Anna-Rose et Anna Felicitas, qui sont considérées par les personnes qu'elles rencontrent comme encore "plus étrangères" que d'autres réfugiés européens. Car les jumelles sont allemandes, ce qui est très mal vu à leur époque, même en Amérique.
Mais malgré ce sujet difficile et en dépit de la vie assez compliquée des jumelles, Elizabeth von Arnim parvient à rendre cette histoire extrêmement belle. La personnalité des jumelles n'y est pas étrangère, puisque les deux sœurs ont tendance à se montrer assez optimistes et à voir le bien partout (sauf dans la personne de leur oncle !) Les jumelles sont naïves, même si je n'aime pas utiliser ce terme, que je trouve trop péjoratif pour de belles personnalités comme les leurs. Elle ne comprennent pas que l'on puisse vouloir du mal aux autres ou que ces mêmes autres les snobent en raison de leur nationalité. Elles croient dur comme fer (ou du moins veulent croire) que l'Amérique va leur permettre de prendre un nouveau départ et se retrouvent, bien malgré elles, plongées dans des aventures assez rocambolesques.
Heureusement, tout le monde n'est pas hostile envers ces deux jeunes filles. La chance, parfois, va croiser leur chemin...
En bref : Si vous aimez la plume d'Elizabeth von Arnim, foncez. Christopher et Columbus devraient vous séduire !
* Christopher et Colombus
Les descriptions sont somptueuses. En lisant les détails du jardin de San Salvatore (le château médiéval loué par les héroïnes du roman) données par Elizabeth von Arnim, on n'a qu'une seule envie : faire ses valises et partir à la recherche d'une telle splendeur. Il doit être bien agréable de passer la journée dans un tel jardin, aussi fleuri et aussi calme...
Les personnages sont également très agréables. Mes préférées sont Mrs Wilkins et Mrs Arbuthnot (les deux instigatrices du séjour en Italie), mais Mrs Fisher et Mr Wilkins ne sont pas mal non plus dans leur genre.
En bref : On peut dire que la "magie" de San Salvatore, celle à laquelle Mrs Wilkins croit avec tant de ferveur, a réussi à me toucher. Je suis d'ailleurs passée à la Fnac pour commander ce merveilleux roman en anglais. Je prévois de le relire en V.O. lorsque les fleurs seront enfin écloses dans notre jardin. Même s'il ne sera jamais aussi fleuri que celui de San Salvatore, cela me donnera tout de même l'impression d'être un peu plus proche de ce véritable paradis terrestre.
Avril enchanté
Tous les chiens de ma vie
Si la quatrième de couverture le laisse à suggérer, je n'ai, pour ma part, pas eu le sentiment que l'autrice avait ce genre de considérations et souhaitait évoquer ces thèmes dans son livre.
Entre un personnage féminin très naïf et presque crédule et une fin que je n'ai pas appréciée puisque la demoiselle finit tout de même par se marier, je n'ai pas compris le message : où est la dénonciation d'une société anglaise (surtout allemande pour le coup) assez patriarcale, où est la valorisation d'une femme indépendante et émancipée ?
Il y a certes dans ce roman certains points d'ironie (la fin est un pied de nez) et des petites touches d'humour assez agréables. Mais je suis passée à côté du message de l'auteur. Au contraire, pour moi, nous tombons totalement dans l'effet inverse. J'ai eu le sentiment qu'avec ce livre, l'auteur cherchait à nous démontrer qu'une femme indépendante ne pouvait vivre sans l'appui rassurant et protecteur d'un homme.
Alors c'est peut-être le message qu'a voulu transmettre l'autrice mais dans ce cas, ce n'était pas pour ça que je lisais le livre. Il m'a donc paru hors sujet.
A cela s'ajoute qu'en soi, l'intrigue et les personnages ne sont pas particulièrement d'un grand intérêt ni d'une grande originalité. Tout comme l'écriture assez simpliste. Tout cela reste léger et divertissant mais le propos manque cruellement de profondeur.
Voici bien donc une autrice que je ne chercherai pas à suivre à l'avenir.
La bienfaitrice
Père
Malheureusement très vite le doute s'installe. Comment Christopher peut-il l'aimer elle qui est si vieille? On la prend si souvent pour sa mère et non pour sa femme! Que d'humiliations pour Catherine... S'ensuivent des rendez-vous en cachette chez l'esthéticienne, chez des médecins qui vous promettent un retour vers l'éternel jeunesse... La différence d'âge n'est-elle pas un obstacle insurmontable? Elizabeth von Arnim met le doigt sur un sujet sensible pour ma femme et sur ce qu'est l'amour véritable....
Love
S'enchaîne alors fiançailles et mariage, mais Weymiss n'est peut-être pas celui qu'elle croyait. L'ombre de la mort de Véra plane sur eux (accident, suicide, crime?)... Un roman sombre qui vous met mal à l'aise.... J'ai été complètement happée par la lecture de ce roman que je recommande vivement.
Véra
J'adore cette femme, si moderne pour son époque.
L'été solitaire
Mais quelle modernité dans le thème! Élisabeth von Arnim, au travers de ces quatres personnages de femmes qui décident de partir seules en Italie dans un magnifique château pour réfléchir à leurs vies, glisse des pensées très féministes.
Ces femmes vont dans un cadre idyllique retrouver le bonheur et l'amour, le vrai, loin des convenances que la société anglaise leur a jusqu'à présent imposée.
Avril enchanté
Elizabeth et son jardin allemand