Tous les livres de Massin
Auteur de plusieurs romans historiques qui prennent pour cadre le Paris populaire du temps de Henri IV et de Louis XIII, Massin a porté ses recherches sur le langage qu'on parlait alors dans les rues de la capitale. Il s'est évertué à restituer les mots, les expressions, les locutions, les dictons et les proverbes qui trouvaient place couramment dans les conversations.
Car ce langage (qui n'a rien à voir avec l'argot) était alors parlé par tout le monde : les portefaix et les domestiques, les bateleurs et les charlatans, mais aussi les artisans et même une bonne partie de la bourgeoisie, à l'exception toutefois des membres du clergé et de la haute société, encore que les jeunes débauchés de la noblesse ne se privaient pas de l'employer - tel le duc d'Orléans - lorsqu'ils s'amusaient à détrousser les passants la nuit, ou qu'ils allaient, comme ils disaient, faire sauter un bordel. On voudra donc bien excuser la licence, voire l'obscénité de certaines locutions, car ce parler populaire d'antan est riche en trouvailles, jeux de mots et expressions le plus souvent fort imagés, lesquels trouvent parfois leurs équivalents dans des expressions populaires qui ont encore cours aujourd'hui. Un parler plus que savoureux.
Graphiste de renommée internationale, mais aussi affichiste et photographe, Massin est l'auteur de plus de trente ouvrages. Il a reçu le Prix International du Livre décerné sous l'égide de l'Unesco et a été élu membre associé de l'Académie Royale de Belgique.
Comment les majuscules, dont se servaient uniquement les Romains, sont-elles devenues, en mille ans, des minuscules ? Pourquoi la lettre Z a-t-elle été reléguée à la fin de l'alphabet ? Pour quelle raison a-t-on inventé l'italique, et pourquoi a-t-il pris ce nom, et de même le romain ? Quelles images les lettres suggèrent-elles à Victor Hugo ? Comment traduit-on, dans les principales langues européennes, le cri du coq, le miaulement du chat ou le bruit de la locomotive ? À quoi sert la ponctuation et depuis quand existe-t-elle ? Dans quel pays du monde appelle-t-on le Q la «vilaine lettre» ? D'où vient le nom des notes de musique ? Quels sont les ancêtres de nos posters et de nos tags actuels ? Pourquoi a-t-on longtemps confondu le I et le J, ainsi que le U et le V ? Et pourquoi, encore, la nuit est-elle noire ?Ce livre s'efforce de répondre à ces questions, et à bien d'autres aussi que font naître les cinq mille ans d'histoire de l'écriture, avec les lettres d'un alphabet qui, depuis un siècle, avec les machines à écrire, puis les ordinateurs, sont rangées dans un ordre différent, AZERTY chez nous, et auquel les Anglo-Saxons ont préféré QWERTY.Massin qui, en se réclamant de l'interaction des arts, a toujours manifesté son intérêt pour des disciplines et des moyens d'expression variés, nous livre ici, avec une documentation sans faille mais aussi avec poésie et humour, des images des métamorphoses incessantes de notre alphabet.
(Source : fnac)
1623. La paix est revenue dans le royaume ; mais des soldats, congédiés des armées, forment l'essentiel des bandes qui, la nuit, attaquent les promeneurs sur le Pont-Neuf ou, sur les grands chemins, rançonnent les voyageurs. Deux petits paysans, frères ennemis, et qui ont pris pour nom de guerre Coquelicot et Petit-Prince, s'engagent ainsi dans deux bandes rivales, les Rougets et les Grisons, qui vont se livrer un combat sans merci.
Après leur anéantissement (le chef des Grisons a été roué en place de Grève), Petit-Prince passe au service de la bande menée par l'Éclair et Fine-Oreille, dont les hommes viennent d'enlever une jeune héritière, Lucile. Celle-ci, prise au jeu, suit avec curiosité les exploits de la bande et s'éprend même de Fine-Oreille, né comte de Villeneuve. Mais ce dernier, qui prend trop de risques, tombe dans un guet-apens à l'occasion du Ballet des Voleurs qu'il donne à grands frais. Désormais, Lucile emploiera toutes ses forces à sauver le brigand gentilhomme du châtiment qui l'attend.
Mené à un train d'enfer et écrit dans un style vif et alerte, ce récit picaresque, qui emprunte au langage du XVIIe siècle ses expressions les plus populaires, est émaillé de gauloiseries parfois très crues et souvent cocasses. Et ce n'est sans doute pas la moindre originalité de ce livre que de nous faire vivre dans la compagnie des marginaux de l'époque de Louis XIII – gueux, coupeurs de bourses, tueurs à gages, bourreaux, déserteurs – et de nous restituer en même temps la saveur et le pittoresque de leur langue.
Qu'est-ce qui fait courir Petit-Prince, ce jeune héros du Branle des voleurs, d'un roman à l'autre, dans Paris ou sur les grands chemins, de bouge en château, ou de prison en couvent ? Toujours prêt au risque et à l'aventure et à travers d'incessantes métamorphoses, Petit-Prince défend vaillamment la forteresse des brigands, sert un chevalier amoureux de onze mille vierges et est épris lui-même de deux femmes qui ne sont pas insensibles à son charme et à sa jeunesse. Il mène le train endiablé de cette chronique romanesque qui nous fait découvrir le mode épique et truculent de la France de Louis XIII où l'on vivait dangereusement. Et le moindre attrait de ce nouveau roman aux rebondissements multiples n'est sans doute pas de nous restituer la langue populaire de l'époque, parfois crue, souvent obscène, mais toujours surprenante.
