Tous les livres de Robert Fortune
Au printemps 1843, alors qu'il s'aventure dans la Chine interdite; Robert Fortune est un jeune botaniste qui rêve de fleurs, de nature apaisée, de jardins comme autant de poèmes. Tout à sa passion d'admirer et de classer, il rapportera de son périple les merveilles botaniques du vaste empire (plus les secrets du thé et de l'opium), non sans avoir plusieurs fois risqué sa vie. Déguisé en Chinois, affrontant des tempêtes, attaqué paar des pirates et des brigands, suspecté d'espionnage par de cruels mandarins, il s'en tirera toujours, comme protégé par sa faculté d'émerveillement devant l'inépuisable splendeur du monde.
Rien ne prédisposait l'Ecossais Robert Fortune (1813-1880), paisible botaniste, à une vie d'aventures. A la fin des années 1840, l'East India Company le fait quérir de toute urgence : il est le seul à pouvoir percer les secrets du thé chinois et de sa qualité exceptionnelle ; on attend donc de lui qu'il se fasse espion pour pénétrer en Chine, dérober les plants des meilleures variétés, étudier les techniques de préparation des feuilles.
Fortune réussira : il ramènera pas moins de vingt mille pieds qui seront aussitôt plantés sur les contreforts de l'Himalaya puis à Ceylan. Ce qui fait le bonheur de son récit, outre les aventures en cascade, c'est la curiosité gourmande du voyageur rendu inconscient du danger par son émerveillement inépuisable devant les splendeurs qu'il découvre.
Curiosité telle, d'ailleurs, qu'il n'aura qu'une envie au terme de sa mission : retourner en Chine (Le Vagabond des fleurs, PBP N° 320).
