Sarah Mitchell

Souvenirs d'une promesse est un très très bon roman sur la quête de la vérité et les secrets de famille. Il est mené comme une vraie enquête, celle de Martha Rodwell, un professeur d'anglais de 44 ans qui arrive du Canada pour passer un mois dans une chambre d'hôtel et avoir accès à une cabine de plage que son père décédé un mois auparavant avait loué secrètement pour des vacances un mois de mai de nos jours dans le Norfolk en Angleterre dans la station balnéaire de Wells-next-the-sea. Martha en s'y rendant espère en découvrir plus sur le passé de son père. Celui-ci écrivait ses mémoires depuis six mois et sont restées inachevées. A sa mort, il a laissé également une boîte de vieilles lettres adressées à une femme mystérieuse. Par ailleurs, Elizabeth, la sœur de Martha, en nettoyant l'ordinateur de son père dans le but de le vendre, découvre justement un fichier avec le nom d'une inconnue. Peut-être une maîtresse que leur père aurait eu au cours des années de mariage avec leur mère...

Martha profite de sa présence à Wells pour tenter de découvrir ce que son père recherchait dans ce lieu. Cette quête nous mène en parallèle à l'existence en 1939 de Sylvia, sa grand-mère, dont l'histoire est racontée en alternance avec celle de Martha de nos jours. Sylvia a épousé un certain Howard alors qu'elle venait de vivre une déception amoureuse. Encore éprise de Kenneth et sans le cacher à Howard, il s'empresse pourtant de se marier avec elle. Mais il se montrera jaloux et possessif envers elle car aucun des deux n'a la certitude que leur fils Lewis ne soit de Howard. En effet, Sylvia a eu une aventure avec Kenneth malgré son mariage. Lewis étant le père de Martha...

Martha connaîtra, elle, un destin avec quelques similarités à celui de Sylvia dans le sens où sa vie personnelle et amoureuse n'est pas des plus réjouissantes. Elle se marie assez jeune pour notre époque, à 22 ans, sans avoir terminé ses études car elle est tombée enceinte. Son mariage tiendra trois ans seulement. Mais, sur la plage de Wells, elle rencontre Henry deux cabines plus loin et son destin pourrait bien changer...

Souvenirs d'une promesse est un roman bien écrit qui évoque également le programme d'évacuation qui eut lieu entre juillet et septembre 1940 des enfants britanniques du Royaume-Uni principalement vers le Canada, mais aussi l'Australie, l a Nouvelle-Zélande et l'Afrique du sud. Un choix déchirant que devaient prendre les parents durant le début de la Seconde Guerre mondiale entre se séparer de leurs enfants pour les confier à des étrangers à des milliers de kilomètres ou prendre le risque qu'ils ne survivent pas aux bombardements ou à une invasion du territoire. C'est vraiment un roman que j'ai pris beaucoup de plaisir à lire avec des surprises et des rebondissements auxquels on ne s'attend pas, de ces romans dans lesquels le soin apporté aux blessures du passé soigne le présent... Une belle découverte !