Extraits

Paul ouvrit la bouche de surprise et la referma sans rien dire. Avant qu’il ait pu réagir, Brummond s’était élancé jusqu’à l’étrange gouvernail sculpté de la nef. Il tira brusquement dessus et l’appareil s’éleva si soudainement que Paul faillit tomber de son siège. La ville s’éloigna sous leurs pieds.

— Pour l’honneur de votre dame, Jonas ! hurla Brummond. Pour l’honneur de notre chère vieille Terre !

Ses cheveux blonds flottaient dans le vent généré par leur rapide ascension et son large rictus révélait ses dents resplendissantes de blancheur.

Avec une gêne croissante, Paul comprit que leur destin se trouvait entre les mains d’un fou furieux.

 À vous, maintenant, fit cette dernière. (Sa voix restait encore quelque peu nasillarde, mais ses paroles étaient à présent tout à fait compréhensibles.) Et dépêchez-vous. Le soleil sera bientôt complètement levé et nous ne devons pas nous faire prendre sur le Grand Canal en dehors des horaires impartis

Ce dernier n’avait nulle envie de faire confiance à la créature, mais il comprit rapidement que le fait de tenir la pagaie le mettrait dans une bien meilleure position en cas de combat. Il l’attrapa donc. Aussitôt, l’humanoïde entreprit de les tirer, en pliant les genoux pour ne pas être emporté par leur poids. Quand ils furent assez près, Paul souleva Gally pour l’aider à monter dans la barque, puis se hissa à son tour par-dessus bord, sans quitter leur sauveur du coin de l’œil

Cela faisait un certain temps qu’ils étaient accrochés à leur épave. Le ciel commençait à s’éclaircir mais, de plus en plus fatigué, Paul craignait de ne plus pouvoir tenir longtemps. Il était en train de se demander dans quelle direction se diriger pour tenter sa chance en nageant à l’aveuglette quand il aperçut une ombre dans la brume

Alors que Paul cherchait désespérément une réponse, la partie sculptée à laquelle ils étaient accrochés se désolidarisa de la coque et ils se retrouvèrent à la merci du courant. Paul attrapa Gally et l’aida à se cramponner au débris arraché, qui tournoyait lentement dans l’eau à quelques mètres d’eux. Le morceau du bateau était assez grand pour pouvoir supporter leurs poids cumulés sans couler, ce qui était tout aussi bien : ignorant la mésaventure que venaient de connaître ses passagers clandestins, la barge disparaissait rapidement dans la brume matinale. Les deux compagnons étaient de nouveau seuls

Il fut réveillé par un picotement qui semblait s’être étendu à tout son corps. Il s’agita dans son harnais de fortune, tentant de chasser d’un revers ce qui venait de s’attaquer à lui. A cet instant, une lueur vert vif remplaça le violet du ciel et l’eau prit une teinte orange cuivré. L’air s’emplit de crépitements d’électricité statique. La moitié de la rivière se souleva, comme si une immense créature s’apprêtait à crever la surface, mais l’autre partie resta inexplicablement plane, alors que le phénomène se prolongeait pendant trois ou quatre secondes. Les deux côtés étaient nettement délimités, comme si l’eau était de pierre. Puis la piqûre ressentie par Paul se fit plus intense et il poussa un cri. Tout juste réveillé et inquiet, Gally lui répondit en écho. Le ciel changea de nouveau, prenant une blancheur spectrale durant un instant, puis la désagréable sensation disparut et le firmament retrouva une couleur normale. La surface de l’eau redevint calme, nulle vague, nulle ride ne rappelant ce qui venait de se produire

Il faisait nuit noire et les déconcertantes lunes jumelles étaient les deux astres les plus brillants du firmament. La barge remontait doucement mais sûrement le faible courant. Paul ne risquait pas de lâcher prise, mais la position était fatigante. Il décida de défaire sa ceinture et s’aperçut qu’il portait des habits différents de ceux qu’il avait sur lui en entrant dans l’eau. Ses souvenirs étaient désespérément flous. Le garçon et lui avaient quitté le Carré de Huit pour échapper à une femme en rouge et à un péril plus grand encore, mais c’était à peu près tout ce dont il se souvenait. Il avait également pris part à une terrible guerre, mais ne s’était-elle pas déroulée ailleurs ? Et comment était-il vêtu auparavant, pour être aussi certain que son accoutrement avait changé 

Paul murmura quelques mots à l’oreille de Gally, agrippé à la roche. Le garçon acquiesça et se mit à nager vers la barge. Paul le suivit aussi discrètement que possible. A l’avant de l’embarcation, deux soldats appuyés sur leurs piques regardaient leurs camarades s’agiter. Les fugitifs contournèrent le bateau pour se cacher derrière la coque. Paul trouva une poignée de fortune dans les sculptures au niveau de la ligne de flottaison et Gally s’accrocha à sa chemise. Ils restèrent là dans l’ombre, à attendre, cognant doucement la coque au gré des vagues

Elle s’arrêta et s’agenouilla un long moment devant la pyramide, puis se releva et emprunta lentement le chemin dallé en direction du bâtiment dans lequel Paul et Gally avaient dormi. Un homme mince vêtu d’une robe l’avait suivie à terre et marchait quelques pas derrière elle. Paul était tellement fasciné par la grâce de la jeune femme et par son visage étrangement familier qu’elle se trouvait déjà au pied de leur arbre quand il prit enfin conscience que les visiteurs ne manqueraient pas de constater que Gally et lui avaient mangé les offrandes laissées dans le petit temple. Que se passerait-il alors ? Il était impossible d’espérer se cacher sur une si petite île

Mais autre chose encore avait surpris Paul. L’étrangère ne lui était pas inconnue. Il était incapable de dire où et quand il l’avait rencontrée, mais il l’avait reconnue avec autant de certitude que s’il venait de se regarder dans un miroir. Il ignorait tout d’elle, mais il la connaissait, et il savait que, d’une façon ou d’une autre, elle lui était chère. La main de Gally le calma. Il inspira profondément et crut qu’il allait se mettre à pleurer