Vivienne De Watteville

Biographie

Orpheline de mère à neuf ans, elle arrive avec son père en Afrique de l’Est en 1926 alors qu’elle n’est encore qu’une jeune fille. Naturaliste, Bernard de Watteville tue des dizaines d’animaux pour le musée de Berne. Vivienne aime le seconder et pratique méthodiquement le dépeçage préparant le travail des taxidermistes suisses. Ils se déplacent à pied avec leurs boys et leur équipement, suivant le gibier, et vivent de longues semaines exclusivement dans la brousse, dormant sous les tentes, entourés des fauves, subissant les intempéries et les maladies tropicales. C'est de près d’une centaine de spécimens qu'ils vont doter les dioramas du musée de Berne. Vivienne s'éprend profondément de l'Afrique. Le 30 septembre 1924, Bernard de Watteville est tué par un lion. Elle reprend l'expédition en mains et tue le rhinocéros blanc qui manquait à la liste. De retour en Europe, préparant son voyage suivant, elle publie Out in the Blue, récit détaillé de la mise à mort des fauves et de leur dépeçage. Cependant, la chasse est définitivement derrière elle et, lors de son second séjour au Kenya, en 1928-1930, elle s’installe dans une réserve, au milieu des animaux pour mieux les observer, les photographier et les filmer. Bonne alpiniste, elle entreprend aussi l’ascension du Mont Kenya. De cette période, un second livre paraît, Speak to the Earth, publié en France en deux volumes : Un thé chez les éléphants, et Petite musique de chambre sur le Mont Kenya, montrant son rapport à la nature et aux animaux désormais apaisé. Un séjour sur l’île de Port-Cros lui inspirera Seeds that the wind may bring, publié après sa mort, d'un cancer, alors qu'elle avait 57 ans.

Source/Le roman des voyageuses