Extraits

— Et c’est ce que je veux… un partenariat avec vous. Pour la vie. Je crois que ce serait dans notre intérêt à tous les deux de nous marier, mais je ne serai jamais une épouse conventionnelle. Je me connais assez bien pour le savoir et l’accepter. Dans le cours normal des choses, cela m’interdirait le mariage – le genre habituel de mariage parmi ceux de notre classe. Toutefois, avec vous… Vous êtes assez fort, marginal et différent pour accepter un rôle différent, une relation différente, pour le vivre, faire en sorte que cela fonctionne pour que je puisse être votre femme.

Elle s’arrêta, puis dit simplement :

— La question est : le voulez-vous ? Voulez-vous m’épouser et être mon partenaire dans la vie ?

Il soutint son regard, vit la tension qu’elle ressentait et l’émotion qui étincelait dans ses yeux. Il comprenait, maintenant, pourquoi elle avait insisté pour parler.

Il s’approcha.

Phoebe Malleson était étendue sur une méridienne, la lumière projetant des reflets grenat sur ses cheveux roux qui retombaient sur les pages du livre dans lequel elle était plongée. Une assiette de fruits reposait sur une table basse. Tandis que Deverell l’observait, Phoebe ne leva jamais les yeux de sa page et tendit une main délicate pour s’emparer aisément d’un grain de raisin charnu, puis le porta à sa bouche et l’introduisit gracieusement entre ses lèvres pulpeuses.

Il le regarda glisser à l’intérieur de sa bouche.

Il changea de position.

Elle sentit le mouvement et leva les yeux.

— Bonjour. Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés.

— Je crains d’avoir un avantage sur vous, Mlle Malleson. Je suis Deverell.

Il s’approcha et lui offrit sa main.

Elle y appuya la sienne et se leva.

— Cherchez-vous un livre ?

— Non.

Il ne laissa pas sa main.

— Je suis venu pour vous.