Beowulf - Traduction et commentaire

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Une lecture qui s'est avérée très laborieuse à cause du niveau d'anglais un cran au-dessus du mien. J'ai choisi la traduction de Tolkien parce que je savais qu'il proposait des explications supplémentaires sur ses choix de traduction, en plus d'annotations propres au contexte d'écriture de ce texte, tout cela réuni dans différentes versions et associé à des commentaires de Christopher Tolkien sur le travail de son père... (Un document touffu donc) Et j'ai bien fait.

D'une part parce que le langage proposé était soutenu, j'ai découvert plein de mots dont même la version française m'était inconnue. D'autre part, parce qu'avec les mots et tournures de vieil anglais volontairement conservés, la structure en prose des phrases et les noms typiquement du nord très ressemblants, utilisés à foison, j'ai plus d'une fois perdu pied dans ma lecture (c'était généralement le signe qu'il fallait que j'en reste là pour cette session). 

La légende en elle-même ne m'a pas fait un effet transcendant. Je l'ai vue trop de fois revisitée sur maintes supports pour être vraiment surprise par les événements qui y sont relatés et être impressionnée par le caractère héroïque, courageux et loyal de son personnage principal qui m'est très familier.

C'est plus du côté de la réécriture "christianisante" que se trouve l'intérêt. De voir comment cette légende scandinave a été détournée par de multiples auteurs qui l'ont retravaillée de façon anonyme pour en faire le récit d'un héros pourfendeur d'ogres et de dragons à la gloire de Dieu (Tolkien s'est d'ailleurs amusé à en étudier les multiples "couches" pour en extraire l'essence de la légende qu'il retranscrit dans sa propre version, Sellic Spell). Même si toutes les allusions au tout puissant, à la bible, à la légende arthurienne, etc. m'ont agacée par leur omniprésence, je ne peux nier une belle écriture qui connait ses moments d'éclat.

L'autre intérêt, et non des moindres pour les fans de Tolkien, c'est de découvrir l'influence qu'a eu ce texte sur la propre oeuvre de l'auteur, dont on ne peut que rapprocher son dragon Smaug et sa "tannière", apparaissant dans le Hobbit, de celui qui ôte la vie à Beowulf. Tout comme les descriptions qui s'attardent sur la richesse des grandes salles du palais du roi font immanquablement penser à d'autres grandes salles du Seigneur des anneaux.

Au final, je crois que j'ai pris bien plus de plaisir à lire les petites lignes savantes de Tolkien à travers les grandes lignes du texte... Mais il est toujours bon de savoir quelles sont les œuvres qui ont influencé nos auteurs préférés, et surtout en quelle mesure.

Tolkien a donc traduit ce célèbre texte et l'on peut voir qu'il s'est inspiré de celui-ci dans ses écrits futurs (le dragon/serpent qui rappelle Smaug, Grendel qu'on peut comparer à Gollum, la demeure faite d'or rappelle Edoras, les noms des personnages...) Cette traduction est plutôt accessible et la présente édition nous propose également le texte "Sellic Spell', composé par Tolkien, une autre version de la légende Beowulf. Et une fois n'est pas coutume, Christopher Tolkien nous livre ses commentaires (que je n'ai pas encore lus) sur les deux récits. Un ouvrage qu'il est bien !