Extraits

— Oh, mon Dieu ! gémit Henry.

— Mais non, ce n'est que moi, s'amusa Alex pour la mettre à l'aise.

— L'autre jour, vous m'avez dit que lorsque vous seriez en colère, je le saurais immédiatement.

— Promettez !

— En ce moment, vous êtes en colère.

— Promettez-le-moi !

— Si vous y attachez tant d'importance...

— Promettez !

— Je vous le promets. Je n'irai plus jamais dénicher un rayon de miel dans un nid, concéda-t-elle enfin. 

C'est ainsi qu'elle avait adopté la Cornouailles, qui était devenue son véritable foyer, plus que Manchester ne l'avait jamais été. Lady Stannage s'était tout de suite attachée à elle et Carlyle, le maître des lieux, avait fait office de lointaine figure paternelle. Il s'occupait peu de l'enfant, mais il avait toujours pour elle une petite tape amicale sur la tête quand elle passait à sa portée. Elle avait à peine quatorze ans lorsque Viola était morte, laissant son mari inconsolable et sa pupille orpheline une seconde fois. Carlyle s'était alors replié sur lui-même et avait laissé l'entretien et la gestion du domaine aller à vau-l' eau. Henry avait immédiatement pris le relais. Elle aimait Stannage Park plus que tout au monde et avait des idées bien arrêtées sur la façon dont il devait être administré. Depuis six ans, elle tenait à la fois les rôles de maître et de maîtresse de maison, et tout le monde s'en trouvait bien. Il ne serait venu à l'idée de personne de contester son autorité, et elle était parfaitement heureuse de la vie qu'elle menait. Mais Carlyle était mort subitement, et les terres comme le titre étaient passés à un lointain cousin londonien, probablement une espèce de muscadin à moitié dégénéré, qui n'était jamais venu en Cornouailles, à ce qu'on racontait. Bien entendu, elle non plus n'avait jamais mis les pieds en Cornouailles avant d'arriver à Stannage Park, mais elle ne voyait pas le rapport.

— Henry, gémit-il en mordillant son oreille. Henry, je te désire tellement ! Je ne veux que toi.

— Je vous en prie, chuchota-t-elle tandis que le doigt de Dunford suivait le contour de sa bouche.

— Mais alors, il ne faut pas y attacher d'importance.

— Aucune !

— Vous allez assister à votre premier bal, rencontrer un jeune homme charmant...

— Si vous voulez...

— Il va vous faire la cour. Peut-être tomberez-vous amoureuse de lui...

Cette fois-ci, elle ne répondit pas.

— Et vous vivrez heureux...

— Je l'espère, répliqua-t-elle, mais les mots se perdirent dans un baiser si tendre et si intense qu'elle se sentit fondre.

Il l'embrassa encore et encore. Dans un gémissement, Henry répéta son nom et, incapable de résister plus longtemps, il explora de la langue les profondeurs de sa bouche.

— Je pourrais vous épouser, vous ! lança-t-elle tout à trac, avant de porter la main à sa bouche, horrifiée.

— Moi ?

— Enfin, je veux dire... je veux dire que... si je vous épousais, je n'aurais plus besoin d'aller à Londres me chercher un mari... Je serais parfaitement heureuse et vous, vous n'auriez pas besoin de me payer pour m'occuper de Stannage Park. Nous serions tous les deux contents...

— Vous seriez prête à m'épouser ?