Cavaliers de Napoléon

Résumé

Grenadiers, Cuirassiers, Chevau-légers, Dragons, Chasseurs, Hussards, Gardes d’honneur, ces noms, grandis par l’imagination des peuples, à ce point héroïques et superbes qu’aucuns soldats des temps passés ne sont pour leur être comparés, emplissent et magnifient l’histoire.

Ils ont été les derniers chevaliers. Avant que la guerre se transformât de façon à rendre, en théorie, presque nul l'effort individuel, il s’est trouvé un espace de vingt années où l’homme a donné un libre jeu à ses instincts de combativité, a montré ce que son cœur peut contenir de dévouement et d’abnégation, a mis l’intelligence la plus aiguisée au service de la force brutale la mieux exercée ; et il a ainsi clôturé l’âge héroïque par le plus magnifique des poèmes.

Il a fallu le caractère national exalté presque au délire, des hommes jeunes commandés par de jeunes hommes, la passion de la gloire excitée par Celui qui seul en était alors le distributeur, l’attrait de tout ce que la gloire donnait alors : l’argent, les honneurs, les femmes ; il a fallu une génération de risque-tout, dont toute l’enfance avait joué avec la mort ; si familière avec elle, qu’elle n’en tenait point compte et l’abordait joyeusement, en grand uniforme de parade, le sourire aux lèvres et la gaîté dans la voix.

Les cavaliers de Napoléon, ceux qui méritent de vivre dans la mémoire du Peuple, sont uniques à travers les temps. Ils sont fondus comme en ce métal de Corinthe, allié d’or, d’argent et de cuivre, qu’a chauffé l’immense incendie au milieu duquel ils sont nés.