Celui qui veille

C'est encore un très bon récit que nous livre ici Louise Erdrich. L'autrice nous fait part d'une réalité qui peut être encore inconnue pour certains. Celui qui veille a été pour ma part une bonne lecture et m'a encore appris des choses.

J'ai eu grand peine à terminer ma lecture. Le style d'écriture n'est pas des plus simple ni agréable à lire. On se fait balader de personnages en personnages qui sont peu attachants et dont on ne comprend pas vraiment les liens au début.

J'ai une sensibilité au sujet mais la récit ne m'a pas chamboulée.

Une vue sur l'histoire récente des états unis,1953, sur la manière américaine d'éliminer les populations amérindiennes, sans état d'âme, à la recherche du profit au-dessus de tout. C'est l'état d'esprit qui fonde aujourd'hui leur politique internationale.

C'est aussi la belle histoire d'une famille indienne, de personnes bienveillantes et qui ont conservé le sens des vraies valeurs qui font (ou devrait faire) l'humanité.

Dakota du Nord, 1953, Thomas est veilleur de nuit dans l'usine proche de la réserve de Turtle Mountain. Il est aussi le représentant de sa tribu auprès des "blancs" et se bat contre le projet gouvernementale d'"émancipation".

Le personnage de Pixie/Patrice et surtout celui de sa mère, Zhaanat, sont attachant. Perdition dans la grande ville, Mineapolis, alcool, drogue, prostitution... L'incompréhension totale des blancs colonisateurs prenant terres et libertés aux autochtones indiens. L'horreur humaine, encore et encore, la résilience aussi...

Dans quel monde vivons-nous ?

Pourquoi toutes ces brutalités, ces clans, ces guerres ?

Qui sommes-nous les descendants de toute ces colonisations de part le monde ?

Au nom de quoi ?

Le « Termination Act » est une loi votée en 1953 et 1954 par le Congrès américain, destinée à "libérer les Indiens de la tutelle fédérale". Rompant avec la loi de Réorganisation Indienne de 1934, cette loi tend à mettre fin à l’existence des tribus indiennes pour les fondre dans la société américaine. Elle a ainsi causé la disparition de nombreuses réserves, dont les habitants ont été dispersés.

En s'inspirant de l'histoire de son propre grand-père et du combat qu'il a mené contre cette loi, Louise Erdrich fait débuter son histoire en septembre 1953, dans le Dakota du Nord, et nous invite à suivre toute une palette de personnages, dont Thomas Wazhashk, indien Chippewa de la réserve de Turtle Mountain, veilleur de nuit à la tombée du jour et président du Bureau des affaires indiennes en journée. Déterminé à défendre les droits de sa communauté et le peu de territoire qu'on leur a laissé, Thomas est prêt à se déplacer jusqu'à Washington pour se faire entendre.

Celui qui veille, c'est bien évidemment Thomas, mais tout ne tourne pas autour de lui. On fait connaissance avec tout un tas d'autres personnages aussi intéressants les uns que les autres, des Indiens pour la plupart, mais aussi de quelques Blancs. Il y a Patrice, jeune femme déterminée à retrouver sa sœur disparue ; Wood Mountain, boxeur au grand cœur ; Barnes, professeur de mathématiques et entraîneur de boxe en quête d'amour ; Juggie Blue, la cuisinière ; Roderick, le fantôme ; LaBatte, le poisseux ; Louis et ses feuilles de pétition ; Vera, la sœur disparue ; et bien d'autres encore. C'est l'ensemble d'une communauté que l'on suit, dans leur lutte contre le Congrès, mais aussi dans leur vie quotidienne. Ils se connaissent tous et ont tous plus ou moins des liens de parenté. Chacun traîne son histoire, ses problèmes, ses préoccupations, ses rêves...

Ils sont nombreux oui, mais on les apprivoise, on apprend à les apprécier au fur et à mesure qu'on apprend à les connaître. On fait de leur combat le nôtre, on aimerait s'investir nous aussi, on leur souhaite d'obtenir gain de cause.

Louise Erdrich nous propose là un roman tel que je les aime : complet, méticuleusement travaillé tant sur la forme que sur le fond. Elle connaît clairement son sujet et sait nous en parler de telle sorte qu'on a l'impression d'être nous-mêmes concernés. À la fois fiction biographique et roman historique, elle donne la voix à ses nombreux personnages, qu'on entend distinctement. Grâce à son travail minutieux, elle nous offre un contexte historique immersif, des personnages bien fouillés (pour la plupart), une histoire brillante (bien que ce terme soit en contradiction avec les sujets abordés), une lecture addictive. Elle use d'une plume par ailleurs à la fois déterminée et envoûtante, octroyant une certaine intensité, une certaine puissance à son récit, tant dans les ressentis des personnages, dans leurs relations aux autres, ou encore dans leur mode de vie, leurs traditions et leurs croyances.

Ce roman foisonnant peut faire peur au premier abord, au vu de ses nombreux protagonistes, au vu du temps pris pour les mettre en scène chacun à leur tour, afin que chacun y trouve sa place, son rôle. Mais ne vous arrêtez pas à ça, vous ne le regretterez pas. Aucunement on ne se perd. Au contraire, la force de ce livre, c'est eux justement. On aime les voir interagir, évoluer, se battre, espérer, vivre, s'imposer à nous.

À l'origine, c'est "Dans le silence du vent" que je voulais lire, grâce aux récents et superbes retours de Nicola (@NicolaK) et de Chrystèle (@HordeDuContrevent). Mais comme il n'était pas dispo à la bibliothèque, je me suis rabattue sur "Celui qui veille", un peu par hasard, un peu pour sa couverture aussi. Alors merci les filles : sans vous, je ne connaîtrais toujours pas Louise Erdrich et ce serait sacrément dommage !

Un autre très bon roman de Louise Erdrich, sur une période (assez méconnue) de la vie et le devenir des Indiens d’Amerique, la violence des Blancs « bons catho » pour essayer d’exterminer tout ceux qui ne sont pas comme eux…Magnifique

Je n'ai pas était totalement conquise par ce livre.

Je voulais savoir comment se passer la vie des Amérindiens dans leurs réserves aujourd'hui.

En faite, je n'ai rien appris, c'est peut-être pour cela que je me suis un tantinet ennuyé.

Je lis beaucoup d'ouvrage sur les Amérindiens, je suis admiratif de leur manière de vivre, de penser et de croire…

L'histoire de cette famille hors norme m'a entièrement comblé : Thomas est sa détermination, Patrice (Pixie) est son combat pour sauver son clan et s'arracher de sa destinée.

Un très beau roman tout de même, ou les Indiens doivent rester vigilant puisque le Congrès américain veille et engloutie chaque parcelle qui leur est destinée.

Extrait :

En tout, cent treize nations indiennes subirent le désastre de la termination, avec près de cinq cent soixante-dix mille hectares de terres tribales perdues.

Bonne lecture !

Inspirée par la figure de son grand-père qui a lutté pour préserver le statut particulier de son peuple, Louise Erdrich nous conte une histoire, un peu touffue, d'un village du Dakota du Nord, peuplé d'"Indiens" du peuple chippewa dans les années 50.

Nous suivons ainsi plusieurs personnages, la plupart "indiens", qui tâchent de survivre dans un environnement social sous-privilégié: les anciens qui pratiquent toujours la culture traditionnelle, les jeunes parfois tentés par le monde des blancs mais qui savent qu'il n'est pas tolérant envers eux, les jeunes là encore qui découvrent comme ils peuvent la sexualité. Nous suivons en particulier "celui qui veille", veilleur de nuit de son état, mais surtout attentif à ne pas laisser son peuple être dépouillé de ses droits, de ses terres, de sa culture, ce qui l'amène à entreprendre un voyage éprouvant à Washington pour confronter des sénateurs ignorants des enjeux.

Comme dans "L'Enfant de la prochaine aurore" (et sans doute d'autres oeuvres que je ne connais pas encore), nous sommes souvent à cheval sur deux mondes: le tangible, et celui des esprits, du rêve, d'un espace inaccessible aux étrangers qui se limitent au visible.