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Hank saignait du nez. Il marchait à pas mesurés à côté de moi, la poignée de serviettes en papier que j’avais prise dans la boîte à gants pressée sous les narines, en grognant :
— Mais enfin, tu réfléchis, parfois, avant de parler, Charlie ? On ne demande pas à un oracle de deux mille ans de prouver ce qu’il avance !
— Réfléchir ? ai-je répliqué en montant les quatre marches de brique au petit trot. Je ne fais que ça. Si Alessandra ne se comportait pas comme Madame je-sais-tout, je ne serais pas obligée de lui dicter sa conduite.
— Mais elle sait vraiment tout, a rétorqué Hank.
Avec un soupir las et agacé, j’ai poussé la porte de Hope Ridge, l’établissement privé pour jeunes filles, et j’ai dardé sur Hank un regard polaire :
— Tu chiales depuis qu’on est partis.
— Je ne chiale pas, je me plains de toi, a-t-il riposté, en venant se camper devant moi. (Décidément, le rôle de martyr lui seyait à la perfection). Tu n’as pas ton pareil pour t’attaquer aux gens beaucoup plus forts que toi.
Afficher en entier— On nous a dit qu'une élève avait eu un problème et on nous a ordonné de rester en classe, mais je vous ai vus, Hank et toi, par la fenêtre. J'ai tout de suite compris que c'était grave.
Elle s'est penchée vers moi, ses grands yeux marron écarquillés et embués de larmes :
— Je devais travailler en binôme au labo avec Amanda, aujourd'hui, mais elle n'est pas venue. (Ses narines se sont mises à palpiter; les larmes ont commencé de couler). Maman, dis-moi que ce n'est pas elle !
Au moment où j'ouvrais la bouche pour répondre, l'équipe médicale s'est engouffrée dans le bâtiment et a longé le couloir au pas de course. Merveilleux. J'ai reporté mon attention sur Emma, dont les joues étaient déjà striées de larmes et dont la lèvre inférieure tremblait. Mon instinct maternel a repris le dessus. J'ai cherché comment la réconforter. Emma a été plus rapide :
— Oh non ! Je le savais !
Six syllabes, chargées de toutes les accusations de la Terre. Comme si c'était moi, la responsable.
—Viens là, ma puce, ai-je soufflé en l'attirant contre moi.
Je l'ai serrée contre ma poitrine en lui caressant les cheveux, et j'ai respiré à pleins poumons les effluves de son shampoing à la cerise. L'odeur familière m'a un peu réchauffé le cœur. Emma était trop jeune pour ce genre de situation. La peur, l'inquiétude, l'angoisse... Néanmoins, je lui connaissais une force de caractère sans pareille. Devenue mère à dix-neuf ans, j'avais appris à changer mes couches en même temps que ma fille, qui avait gagné haut la main. Emma avait géré mon divorce bien mieux que moi. Elle avait fait preuve de force et d'intelligence.
Nous avions surmonté cette épreuve. Et j'étais déterminée à trouver le salaud qui inondait la ville à coups d'ash. Les médecins parviendraient à soigner Amanda. Il fallait garder espoir. Elle n'avait peut-être pas été empoisonnée par l'ash. Et puis, le bon sens a terrassé mon bel optimisme. Aucune maladie connue à ce jour ne rendait les yeux laiteux. Aucune affection ne transformait une gamine en démon sorti tout droit de L'Exorciste. Comment l’ash avait-elle pu se propager aussi vite?
— On va s'en sortir, ma chérie, ai-je susurré à ma fille.
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