Châteaux de Lorraine et d'Alsace

Bien avant la conquête romaine, les Celtes construisent dans la région des sites fortifiés, les oppida, comme à Metz, où ont été retrouvés des vestiges d'une fortification de bois et de terre dressée vers 110 avant Jésus-Christ. Puis, pendant les deux premiers siècles de notre ère, la paix qui règne dans l'Empire rend inutiles les complexes défenses. Elles n'apparaissent autour des cités qu'au IIIe siècle, au moment des premiers raids dits barbares. Pendant les périodes mérovingienne et carolingienne, quelques résidences princières sont édifiées ; nul château véritable.

La situation change à partir du IXe siècle. Face à l'éclatement de l'Empire de Charlemagne, à l'incurie des pouvoirs centraux et aux raids lancés par les Hongrois ou les Normands, les comtes et les évêques sont contraints de s'occuper de la défense locale. C'est le temps des mottes castrales, utilisées jusqu'au XIIe siècle. Sur une butte artificielle de terre de forme circulaire est dressé un fortin de bois, souvent entouré d'une palissade. Le système, assez rapide à construire, est le lieu de rassemblement d'une élite guerrière, ancêtre des chevaliers.