Chowringhee

Résumé

Quand le jeune Shankar, clerc de notaire au chômage, trouve du travail à l’hôtel Shahjahan situé sur la grande esplanade de Calcutta nommée Chowringhee, il ne se doute pas que toute son existence tournera bientôt autour des vies qui se croisent dans cet établissement de luxe, véritable ville dans la ville de la mégapole indienne, au lendemain de l’indépendance du pays.

D’abord homme à tout faire, il vit sur place, sur le toit de l’hôtel. Il grimpe vite les échelons, en naviguant entre l’énigmatique directeur Marco Polo – qui cherche désespérément sa femme disparue afin de pouvoir divorcer – et le méticuleux réceptionniste Bose dont il devient l'ami. Il se retrouve ainsi au centre de mille intrigues, témoin de petites et grandes trahisons, et observateur discret mais perspicace des hôtes de l’établissement.

Mais lorsque ses deux protecteurs quittent l’hôtel, l’un pour s’installer en Afrique avec sa fiancée qu’il ne peut épouser en Inde, l’autre pour se marier avec une hôtesse de l’air – rencontrée dans l’hôtel bien sûr – sa vie prendra un autre tournant, sur l’esplanade Chowringhee…

Chowringhee possède l’énergie narrative d’un grand roman-chorale, mettant en scène des morceaux de vie, des personnages tragiques ou comiques, tout autant qu’un regard très délicat sur la comédie humaine universelle. Une découverte majeure d’un auteur injustement oublié en Occident.