Extraits

Un peu plus, et il aurait été jusqu'à demander à un domestique d'aller chercher dans son bureau le poème fraîchement écrit à son intention.

Naturellement, elle se serait moquée de lui. Ou, pire, elle l'aurait pris en pitié. Quoi qu'il en soit, tous ses efforts auraient été réduits à néant et il se serait retrouvé à la case départ. Seul et éperdu d'amour pour une femme qui le détestait, ignorant comment obtenir son pardon et la reconquérir.

Elle marche pareille en beauté à la nuit,

D'un horizon sans nuages et d'un ciel étoilé,

Tout ce que l'ombre et la lumière ont de plus ravissant,

Se trouve dans sa personne et ses yeux.

Des yeux vibrant d'une lueur sémillante.

Une beauté enviée par les anges,

Et, jalousée par les deux,

Elle est rejetée sur terre, déesse errant parmi les mortels.

Son âme ardente, flamme passionnée,

M'attire irrésistiblement.

Indigne d'elle, pure vestale,

Je l'aimerai pourtant par-delà la mort.

4 lignes du début du Poème par Lord Byron - Phillip à Charlotte.

Et plus que les regards méprisants, les expressions hautaines et tout le reste, ce geste fit plus mal encore à Charlotte, qui sentit un vide abyssal se creuser en elle.

Emma lui proposa de profiter de l'entracte pour s'éclipser, mais Charlotte refusa. Elle resterait jusqu'à la fin du concert. Les mauvaises langues pouvaient bien dire ce qu'elles voulaient, jamais elle ne leur donnerait de raison de la traiter de lâche.

C'était d'ailleurs la raison pour laquelle Charlotte et elle étaient amies. La fille du comte était la seule femme dans toute la capitale à ne pas redouter que Charlotte ne lui vole son fiancé ou son mari. Emma n'avait que faire des hommes. Elle préférait le monde imaginaire qu'elle s'était créé, peuplé de héros, bons et méchants.

Ils étaient allongés sur le sol, Charlotte recroquevillée contre lui, le dos contre son torse, les jambes entrelacées aux siennes. Philip avait drapé sa veste sur elle afin qu'elle n'ait pas froid. Lui-même était à peine couvert.

Quoique frissonnant, il n'osait pas bouger de peur de la réveiller. Il se hissa avec précaution sur le coude, pencha la tête au-dessus d'elle et contempla son profil délicat, fasciné, ses cils épais, ses lèvres légèrement entrouvertes, la minuscule tache de naissance en bas de sa joue gauche.

À un point tel qu'elle était tentée de tirer un trait sur le passé. Et si cet amour qui l'avait quasiment anéantie des années auparavant pouvait, aujourd'hui, cicatriser ses plaies?

Il atteignit la berge opposée et plongea de nouveau. Un sentiment familier de solitude s'empara d'elle et ses craintes resurgirent. Pourquoi ne pouvait-elle pas lui faire confiance? Pourquoi n'arrivait-elle pas à le croire? Ne pouvait-elle lui accorder le bénéfice du doute? S'autoriser à être heureuse avec lui?

Son rire résonna durement à ses oreilles avant d'être emporté par le vent.

Dans quel but? Parce qu'il n'avait pas d'autre plan, voilà tout. Plus que douze jours avant la fin du mois. Ensuite, il ne resterait plus que deux mois avant la date fatidique, date à laquelle il était censé lui rendre sa liberté. Et plus son amour pour Charlotte grandissait, plus il lui donnait des raisons de le haïr. Ce n'était pas franchement une réussite.

Le cœur lourd, Philip tira sur les rênes, et fit demi-tour. Puis il prit la direction de Ruthven Manor au galop.

Charlotte se méfiait tout de même de ce revirement soudain. Quelque chose clochait… La nuit dernière encore, il dansait la valse avec elle sous la pluie. Et voilà qu'aujourd'hui, il se comportait comme s'ils n'étaient rien de plus que des étrangers.

Elle enfonça les ongles dans le bois du chambranle et prit une profonde inspiration.

Elle avait l'habitude qu'on la couvre de compliments. Certains la comparaient à Hélène de Troie - un homme avait affirmé qu'un millier de navires se seraient élancés sur les mers pour ses beaux yeux saphir, tandis qu'un autre avait déclaré que ses cheveux de jais étaient aussi doux que le plumage d'une colombe.

Bien sûr, elle n'avait pu s'empêcher de remettre le gentleman à sa place, observant que sa chevelure n'était pas noire mais châtain.

Roland, Nicholas et Arthur apparurent l'un après l'autre. Ils avaient l'air au supplice.

Charlotte regarda un à un les visages malheureux de ses proches. Ils lui avaient tellement manqué. Au bout de quelques minutes, n'y tenant plus, elle laissa échapper un rire nerveux. Tout le monde avait l'air tellement mal à l'aise!

Naturellement, son père lui lança un regard noir.