Comment le lièvre eut la lèvre fendue et autres contes tibétains

Un jour où il gambadait le long d’une route, un lièvre se trouva tout à coup face à un énorme tigre. Le fauve l’empoigna et lui déclara qu’il s’apprêtait à le dévorer.

— S’il vous plaît, s’il vous plaît, oncle tigre, implora le lièvre, levant les pouces en signe de supplication. Je vous en conjure, ne me mangez pas ! Je suis une si petite bête. Je ne constituerai qu’un maigre repas pour un bel et gros animal comme vous. D’ailleurs, si vous m’épargnez, je vous mènerai vers un endroit où vous trouverez des créatures bien plus grosses et grasses que moi pour votre souper.

— Très bien, dit le tigre. J’accepte ton offre. Mais si tu ne me montres pas un animal bien plus gros que toi, je serai contraint et forcé de te dévorer.

Il relâcha donc le lièvre et ils s’en allèrent tous deux le long de la route.

Tandis qu’ils avançaient, la nuit se mit à tomber et, lorsqu’il fit suffisamment sombre, le lièvre se mit à mastiquer bruyamment et à se pourlécher les babines comme s’il se régalait d’un mets délicieux.

— Que manges-tu, frère lièvre ? s’enquit le tigre.

— Je mange mon œil, oncle tigre, répondit le lièvre. Je me le suis ôté et le dévore à présent. C’est délicieux et il repoussera très vite.

Le tigre fut fort surpris d’entendre cela, mais comme il était affamé, il s’arracha l’œil et le mangea. Un peu plus loin, le lièvre se remit à se lécher les babines, feignant de manger quelque chose.

— Que manges-tu à présent, frère lièvre ?

demanda le tigre.

— Je mange mon autre œil, oncle tigre, répondit le lièvre. Il est encore meilleur que le premier.

A ces mots, le tigre idiot s’empressa de s’ôter l’autre œil et de le manger.