contes et legendes d'outre-rhin

DANS le pays des Burgondes, vivait dame Krimehilde. C’était la plus belle princesse qu’on pût trouver à la ronde. Elle avait grandi sous la protection du puissant roi Gunther et de ses deux autres frères, Gernot et Giselher.

C’est à Worms sur le Rhin qu’ils tiennent leur cour magnifique. De nobles héros sont leurs vassaux : parmi eux, se distinguent le farouche Hagen et son frère Dankwart, le maréchal, Gere et Eckewart, deux margraves, Volker le chanteur, Sindolt l’échanson, Hunolt le chambellan et Rumolt le cuisinier.

Or, une nuit, Krimehilde voit en rêve un superbe faucon, qu’elle a élevé, saisi par deux aigles qui l’étouffent entre leurs serres puissantes.

Ute, sa noble mère, lui explique son rêve en lui disant que le faucon, c’est un époux chéri que Krimehilde perdra de bonne heure.

Mais la jeune fille répond qu’elle ne veut pas se marier et qu’ainsi ce chagrin lui sera épargné. En effet, beaucoup de prétendants se présentent pour elle, mais elle les refuse tous.

C’est alors qu’apparaît Siegfried avec ses douze compagnons. Ils arrivent, montés sur leurs nobles coursiers, armés de leurs cuirasses étincelantes et coiffés de leurs heaumes d’acier. On admire leurs armures, leurs coursiers, leur maintien. « Ce sont des princes ou tout au moins des messagers princiers, se dit-on à la cour de Gunther. D’où qu’ils viennent, quels qu’ils soient, ce sont de fiers héros ! »

Sur le conseil de Hagen, qui n’a jamais vu Siegfried mais le connaît pourtant d’après le récit de ses hauts faits, on les reçoit avec honneur.