Crédit est mort

Un matin d'hiver, un chauffeur de taxi new-yorkais, amateur de poker et de paris hippiques, reçoit de la part d'un client un étrange pourboire sous la forme d'un tuyau sur un tocard de cheval à grosse côte. Il mise dessus par téléphone auprès de son bookmaker non déclaré aux autorités compétentes, découvre dans l'après-midi qu'il a touché la grosse galette et, une fois sa journée terminée, décide d'aller récupérer ses billets. Il découvre son bookmaker mort et se voit embarquer dans une étrange affaire, ou il rencontre une veuve folle de chagrin, une mystérieuse sœur désireuse de se venger de la mort de son frère, un inspecteur de police complaisant et différents malfrats appartenant à deux bandes rivales qui se cherchent des noises. Tous pensent qu'il sait quelque chose sur ce meurtre, mais il est le seul à savoir qu'il ne sait rien.

En une dizaine de chapitres, le lecteur habitué à la lecture de ces vieux romans policiers aura compris l'intrigue, de par les zones sombres que l'auteur fait apparaître au cours des premières pages sans les développer. Reste alors la manière d'amener l'ensemble à sa fin, et le talent pour en sortir une chute convaincante et/ou surprenante. Dans ce registre, Westlake n'a pas usurpé sa réputation de maître pour rien. Un scénario alambiqué et échevelé, qui alterne les temps morts et les scènes d'actions. Un personnage principal, le lucky looser typique du genre, associé à une femme banale qui sait être fatale. De l'humour. Et de courts chapitres qui accroche le lecteur, vers une fin qui donne un sens à ce quiproquo sans queue ni tête.

Une comédie policière un brin désuète, mais si plaisante et amusante pour qui aime ce genre, du bel ouvrage pour se divertir, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de ce prolifique auteur qu'était Donald Westlake.