Extraits

C'est [...] dans les choses les plus simples que se laissent prendre précisément les gens les plus malins. Plus un homme est malin, et moins il soupçonne qu'on le prendra sur un point facile. C'est précisément sur ces points-là qu'il faut attraper les plus malins.

Troisième partie, Chapitre VI.

Je lui ai bu jusqu'à ses bas. Non point ses souliers, car ce serait en quelque sorte dans l'ordre des choses, mais ses bas, ses bas, je les lui ai bus ! Je lui ai bu aussi son fichu d'angora, un cadeau d'avant notre mariage, un fichu bien à elle, et non à moi, et pourtant nous habitons un coin glacé et cet hiver elle a pris froid, elle s'est mise à tousser, avec du sang déjà. Nous avons trois petits enfants, et Catherine Ivanovna travaille depuis le matin jusqu'à la nuit, elle récure, elle fait la lessive, elle lave les enfants, car elle est habituée à la propreté depuis son jeune âge, et tout cela avec la poitrine faible et prédisposée à la phtisie, je le sens bien. Croyez-vous que je ne le sente pas ? Plus je bois, plus je le sens. Et je bois justement parce que dans cette boisson, je cherche le sentiment de la compassion. Ce n'est pas le plaisir que je cherche, mais uniquement la douleur... Je bois parce que je veux souffrir doublement !

Première partie, Chapitre II.

- Ne vois-tu pas que je ne veux pas de tes bienfaits ? Quel singulier plaisir de répandre ses bienfaits sur ceux qui... crachent dessus ! Sur ceux, enfin, qui ont vraiment de la peine à les supporter ! Et maintenant, pour quelle raison es-tu venu me chercher, au début de ma maladie ? Peut-être que j'aurais été très content de mourir. Est-ce que je ne t'ai pas suffisamment fait sentir, aujourd'hui, que tu me martyrises, que tu... m'ennuies ! Quel plaisir véritablement de torturer les gens ! Je te l'assure, tout cela contrarie sérieusement ma guérison.

Deuxième partie, Chapitre VI.

Avec cent lapins on ne fabriquera jamais un cheval, avec cent soupçons on ne fabriquera jamais une preuve.

Sixième partie, Chapitre II.

L’indigent, ce n’est pas à coups de bâton qu’on le chasse de toute société humaine, on se sert du balai pour l’humilier davantage et cela est juste, car il est prêt à s’outrager lui-même.

L'esprit pratique est une chose qui s'acquiert difficilement, et qui ne tombe pas comme ça du ciel. [...] Les idées sans doute courent les rues [...] et le désir du bien existe, encore qu'enfantin ; on peut même trouver de l'honnêteté, bien qu'il nous soit tombé ici une masse incroyable de gredins ; mais d'esprit pratique point ! L'esprit pratique a toujours du foin dans ses bottes.

Deuxième partie, Chapitre V.

Il sentit que quelqu'un s'était posté près de lui, à droite, côte à côte : il regarda, et il aperçut une femme, de haute taille, la tête couverte d'un fichu, avec un visage ovale, hâve et jaune, et des yeux enfoncés, rougeâtres. Elle le regardait en face, mais manifestement elle ne voyait rien et ne distinguait personne. Soudain elle s'accouda du bras droit contre le parapet, leva la jambe droite et la passa de l'autre côté, puis la gauche, et se jeta dans le canal. L'eau sale se creusa, engloutit un instant sa victime. Mais, une minute après, la noyée émergea, et on la vit doucement portée par le courant.

Deuxième partie, Chapitre VI.

- Pourtant, je t'ai raconté sincèrement ; j'ai dit la vérité !

- Mais quelle vérité est-ce là ! Ô Seigneur !

- Mais, Sonia, c'est un pou que j'ai tué, inutile, ignoble, nuisible.

- Un être humain, un pou !

Cinquième partie, Chapitre IV.

Les locataires, l'un après l'autre, reculèrent vers la porte, avec cette bizarre sensation intime de contentement qu'on remarque toujours, même chez les personnes les plus proches, en cas de malheur subit, et dont aucun homme n'est exempt, sans exception, en dépit des sentiments les plus sincères de regret et de compassion.

Deuxième partie, Chapitre VII.

C'est toujours ce qui arrive à ces belles âmes à la Schiller : jusqu'au dernier instant elles vous parent un homme des plumes du paon, jusqu'au dernier instant elles espèrent dans le bien, et ne voient pas le mal ; elles ont beau pressentir le revers de la médaille, elles se refusent à se dire d'avance une parole de vérité ; cette seule idée les fait frémir ; des deux mains elles écartent la vérité, jusqu'au moment où le même homme, enfin déparé, leur fait le pied de nez.

Première partie, Chapitre IV.