Extraits

— Je me demandais toutefois si Darla ne pourrait pas reprendre contact avec Pecares, ce serait intéressant...

Nick n'eut guère le temps de finir sa phrase, qu'un vent d'une force inouïe souffla dans le bureau lorsque Vince bondit vers l'écran.

— Hors de question qu'elle fasse l'appât !

cracha-t-il, le visage menaçant. Vous m'avez tous bien compris, hors de question !

Le vampire vibrait d'une énergie violente qui crépitait comme des éclairs dans toute la pièce.

— Jamais de la vie... reprit-il l'air très mauvais, il faudra me passer dessus. Tu m'entends !

Darla n'osait plus bouger, même le petit doigt.

Ah ! Si Vince avait décidé d'annoncer officiellement leur relation... il avait l'art et la manière.

Nick se figea, Caleb se figea, tout sembla se figer dans le bureau de Connors. Caleb regarda fixement Vince, puis Darla, puis Vince.

Elle vit quand il percuta enfin.

temps habituel, son cerveau fonctionnait avec plus de rapidité.

— Vince... commença Nick d'un ton prudent et calme.

Il avait la réponse à ce qu'il soupçonnait depuis un certain temps.

— Bon sang ! s'exclama Vince... Je jure que je le tue avant, tu as eu de la chance avec

Sherman !

Nick croisa les bras sur son torse.

— Okay, vous n'avez pas quelque chose à

nous annoncer vous deux ?

— Bordel de merde... rugit Caleb enfin, toi et

Darla... tu... tu couches avec Darla.

Sa voix se voila d'un tel sentiment possessif que Vince braqua ses yeux flamboyants vers le leader de Chicago. Les deux vampires s'affrontèrent du regard.

Oh... grand dieu ! A cet instant, Darla remercia le ciel que Caleb soit à des milliers de kilomètres de San Diego.

Elle faillit lever les yeux au plafond à la vue de son boss et ami, si protecteur. Certes, le vampire appréciait Vince mais souffrait d'une tendance à devenir très chatouilleux, tout comme

Nick, lorsqu'il était question de sa vie sentimentale.

Caleb fronça les sourcils, réagissant soudainement sur un autre détail.

— Nom d'un chien, rugit-il de nouveau, tu es responsable de l'état dans lequel elle est revenue de New-Port, et tu couches avec elle !

Oui, pas besoin d'insister sur ce détail, soupira Darla en silence. Tout le monde ici présent avait bien compris.

— Cela te pose un problème ? Parce qu'il va falloir t'y faire, riposta Vince avec virulence.

Amusé, Connors assistait aux réactions des deux prédateurs un tantinet protecteurs. Darla restait anormalement silencieuse devant ce combat de coqs.

— A New-Port, tu aurais dû m'en parler, intervint Nick d'un ton apaisant.

Vince détacha son regard menaçant de

Caleb.

— J'étais pas vraiment prêt.

Oui... Nick imaginait bien le topo. Lui-même n'avait pas facilement accepté son attirance pour

Lacey. Alors, pour ce vampire si solitaire, se laisser atteindre par un être n'avait pas dû être facile à

encaisser.

Concernant Pecares, il comprenait ses réactions ; personne ne s'approchait de Lacey à

moins d'un mètre sans qu'il éprouve un sentiment de possession intense. Soudain, Nick se demanda comment le vampire avait pu supporter le striptease de Darla sans péter un câble.

suivant : au moins trois vampires avaient été

nécessaires pour l'arracher à Sherman.

La morsure du remord le prit de court.

Bon sang ! Il serait devenu fou à l'extérieur à

imaginer la jeune femme dans ce club à moitié

nue. Pour sa part... il aurait tué Sherman et fait foirer toute la mission.

Son regard pensif se porta sur son ami ; un profond respect les liait depuis des décennies. Ce soir-là, ne pas compromettre la mission avait dû

lui coûter. Le vampire admira à cette seconde sa fidélité pour sa race au détriment de ses états d'âme. Il se sentit heureux pour lui et Darla.

De son côté, Caleb fulminait toujours autant.

— Tu aurais dû m'en parler Darla ! jeta-t-il.

Son regard sombre dévia vers Vince.

— Tu ne sais pas tous les risques inutiles qu'elle a pris à son retour, je savais que quelque chose la rongeait.

Ce dernier resta silencieux.

— Vous êtes en mission... continua le leader de Chicago.

— On connaît notre job, Caleb, coupa Vince d'une voix tranchante, rien de personnel n'entravera nos recherches. Mais, en dehors de cette mission, elle est à moi, dans mon lit. Faites- vous à cette idée et mettez-vous ça dans le crâne, car aucun de vous deux ne m'en empêchera !

tous ces prédateurs, surtout Caleb qui braqua un regard des plus scrutateurs dans sa direction. La vampire s'empourpra.

Ah.... ces mâles, craquants, mais étouffants parfois.

Mais Vince se tourna subitement vers Darla et la saisit par la nuque pour l'embrasser profondément à pleine bouche et langues mêlées, un baiser qui la laissa pantelante et sans voix.

Grand dieu... elle aimait ce vampire avec toutes ses facettes étonnantes. De la plus glaciale

à la plus chaude.

— Elle m'appartient Caleb !

Même Darla, du genre téméraire et au franc-parler, pressentait lorsqu'il fallait reculer et ne pas insister car, ma foi, Vince devenait vraiment dangereux. Tout à coup, elle se rendit compte de la violence qui avait dû le submerger lors de sa confrontation avec Sherman.

Un miracle qu'il soit vivant.

En vérité, elle aurait dû être mortifiée que leur relation empiète ainsi sur la mission, qu'il mette son veto sur une décision de Nick quant à

Pecares, mais tout flottait en elle. Toutefois, le regard pesant de Caleb la fixait toujours.

— Vince et moi... tenta-t-elle.

— On a bien compris Vince et toi, coupa-t-il d'un ton bref. On se connaît depuis si longtemps...

tu aurais pu m'en parler.

Car il devinait à présent que ses sentiments ne dataient pas d'hier : par la façon dont elle le dévisageait et comme elle s'était comportée à

Chicago.

Une vampire en proie à la souffrance.

— Il y a des choses qu'une femelle ne peut confier, même à ses meilleurs amis et arrêtez de vous étriper, acheva-t-elle d'un air excédé.

Elle lança un regard courroucé à Connors qui commençait à s'amuser visiblement.

— Nous sommes des adultes et rien ne nous empêchera de mener cette mission de façon professionnelle, point barre !

Nick eut un petit sourire. Le leader reconnaissait bien sa petite Darla, les yeux

étincelants et brillants, prête à en découdre à

présent. Vince avait dû en baver avant d'accepter sa reddition.

Car il n'y avait aucun doute, le mâle en pinçait grave pour Darla. Rien qu'à cette seconde, avec son regard intense et possessif, la température du manoir devait atteindre un degré

des plus torrides. De plus, il savait reconnaître deux vampires qui avaient envie de se jeter dessus certainement toutes les cinq minutes.

Après tout, il le vivait avec Lacey.

Quand le destin vous offrait ce merveilleux trésor – votre femelle ou votre mâle – toutes les pulsions de votre race se décuplaient.

Toutefois, il avait entière confiance en eux.

— Okay, Caleb c'est boni fit Nick.

Puis il concentra son attention sur ses deux fidèles amis.

— J'espère que cela ne compromet en rien la mission, n'est-ce pas Vince ? jugea-t-il bon de rappeler d'un ton ferme.

Il n'en doutait pas une seconde, mais en tant que leader aux commandes de cette mission, il lui appartenait de mettre les choses au point.

Vince le fixa.

Avouer qu'il bandait à longueur de journée dès que Darla pointait le bout de son nez ou envahissait ses pensées, et que sa seule envie

était de se retrouver en position horizontale ou dans toute autre position avec elle, n'était peut-

être pas opportun, voire de très bon goût pour la femelle sexy à ses côtés.

Il gérerait ses pulsions et ce qu'elle chamboulait en lui. Nick leur faisait confiance, cette certitude ne le quittait pas.

Le vampire hocha simplement la tête. Caleb grommela une phrase incompréhensible, mais

Vince s'en foutait. Le leader de Chicago avait développé un instinct protecteur assez vif depuis que Nick avait accepté que Darla quitte New-Port pour voler de ses propres ailes.

— Très bien, on oublie pour Pecares, reprit ce dernier, l'article paraît dans deux jours, vous avez quartier libre ce soir.

Il pouvait bien leur accorder une petite soirée de répit.

— Très bien, rétorqua Darla, ne t'en fais pas, on aura une oreille qui traîne...

Nick doutait fortement que Vince la laisse suffisamment tranquille pour se concentrer sur autre chose, mais il préféra garder pour lui ses réflexions. En effet, ce dernier semblait plutôt avoir envie de se jeter sur elle lorsqu'il lui emboîta le pas, non sans lancer un dernier regard menaçant à Caleb.

— Et Vince... tu n'as pas intérêt...

Le dos tourné, le vampire lui fit un doigt d'honneur sans s'arrêter.

Coupant court.

— Nom d'un chien... je le préférais quand il

était moins expansif !

Connors, assis dans son siège, gloussa.

— Allez mon vieux, Darla est heureuse, tu sais très bien qu'elle est entre de bonnes mains.

Mais Nick, ne me dis pas que tu n'avais pas remarqué qu'il y avait un truc. Dès la première minute au manoir, j'ai senti que le torchon brûlait entre eux.

Dépité, Caleb hocha la tête et s'adressa au leader de New-Port :

— Je savais qu'il y avait quelque chose, j'ai failli t'en parler. Depuis son retour de New-Port, elle avait un comportement bizarre et m'inquiétait parfois... Tu savais quelque chose ?

— J'ai commencé à me poser des questions quand Vince a démoli Sherman. Ce n'est vraiment guère dans ses habitudes de perdre ainsi son contrôle. Et le jour de la prestation de Darla dans ce club, il était vraiment à cran.

— Hé les papas poules ! enchaîna Connors, vous ne pensiez pas que vous alliez garder cette superbe vampire sous votre aile ? Vince a plutôt eu de la chance qu'elle ne lui passe pas sous le nez.

Il préféra passer sous silence l'état de ce dernier depuis quelques jours : sur le fil du rasoir, chassant chaque nuit pour apaiser ce qui le torturait. En tant que mâle, les symptômes particuliers ne lui avaient pas échappé.

— J'aurais aimé qu'elle m'en parle, c'est tout, je me sens responsable de sa sécurité, grommela Caleb. Tu ne sais pas les risques inconsidérés qu'elle prenait. Bonté divine, il n'a pas intérêt à la faire souffrir ou je le tue !

Connors leva une main apaisante. Nick eut un petit sourire en rétorquant d'une voix arrogante

— Ce sera moi qui lui règlerai son compte s'il la fait souffrir !

Cette fois, Connors leva les yeux au ciel.

Connors les vit arriver côte à côte

; le visage de Darla resplendissait et affichait clairement ses sentiments pour le mâle à ses côtés. Vince semblait différent, une lueur très possessive éclairait son regard. Les traits de son visage sombre et ténébreux reflétaient toujours un danger latent, mais il semblait comme apaisé.

— Déjà levés, lança-t-il avec une pointe d'humour.

Darla rougit et Vince réprima un sourire devant le joli incarnat qui colora ses joues. Elle leva le menton dans un mouvement de défi qu'il trouva très... bandant.

Bonté divine ! Il suffisait qu'elle bouge à

peine le petit doigt et il n'était plus qu'un mâle en rut.

Le cinquième soir, une tension lourde crépitait entre eux durant leurs recherches, mêlée

à un sentiment de frustration de tourner en rond et de se cogner contre un mur.

La horde semblait insaisissable.

Chapitre VII

Le jour de la réception, le samedi suivant leur arrivée, tous espéraient à présent qu'Eduardo

Pecares pourrait les orienter vers une piste. Darla se préparait dans sa chambre. Quelques heures plus tôt, on lui avait livré une robe : une magnifique création d'un grand couturier. En extase devant l'étoffe de toute beauté, elle remarqua que la robe soulignait à la perfection sa silhouette.

Pas de doute, Connors avait très bon goût et un sacré coup d'oeil, les mesures étant parfaites.

En se maquillant, elle essaya d'ignorer des yeux bruns qui dansaient devant ses yeux, légèrement fébrile d'apparaître dans cette merveille.

Même si Vince l'avait déjà vue plus dénudée, la robe rehaussait son teint porcelaine tandis que ses mèches noires bleutées et bouclées offraient un saisissant contraste. Satisfaite de son maquillage qui ombrait ses yeux bleu-topaze d'une touche mystérieuse, elle sourit devant le miroir. Sa bouche pulpeuse et brillante semblait un véritable appel au pêché, et cette robe très légère : un appel au sexe. Elle rougit légèrement devant ses formes parfaitement mises en valeur.

Les deux vampires l'attendaient dans le hall,

Connors vêtu d'un smoking, Vince en tenue habituelle, son rôle se limitant à se tenir à

proximité de la réception.

Il leva les yeux et se pétrifia en inspirant violemment ; le sol sembla s'ouvrir sous ses pieds.

Une lueur brûlante enflamma son regard... avant qu'elle ne s'évanouisse, mais son regard intense resta braqué sur la vampire.

Darla sentit son corps se liquéfier et continua à descendre lentement. Sa peau vibrait sous ses yeux, des milliers d'ailes de papillons battaient sur son ventre.

Vince ne la quittait pas des yeux, le monde s'arrêta, l'univers se résuma à cette femelle incroyablement sexy et d'une séduction stupéfiante. Il ne pouvait détacher son regard de sa silhouette affolante, de l'étoffe légère qui accompagnait ses mouvements et soulignait ses seins pulpeux qu'il brûlait de toucher, de goûter, de caresser.

Le doux balancement de ses hanches et la brève vision de l'échancrure profonde dans son dos lui asséchèrent complètement la gorge.

Dans un brouillard érotique, il remarqua que cet enfoiré de Connors avait même trouvé une robe identique à la nuance de ses yeux magnifiques, de ce bleu-topaze le plus pur. Cette constatation provoqua une colère sourde qui montait en spirale du plus profond de son être.

Elle portait une putain de robe sexy choisie par un autre !!! Et elle était exquise, sublime, bandante...

A cet instant, il n'avait plus assez de qualificatifs pour décrire Darla.

Des années de lutte pour conserver le contrôle de ses émotions se fracassèrent en une seconde. Une chaleur brûlante explosa littéralement en lui, un désir fou mêlé à une jalousie si intense qu'il fit un pas en arrière en clignant violemment des yeux.

Non... non... pas ça !

La chaleur se répandait dans ses veines, chaque muscle se nouait en lui, son sexe se gorgeait de sang ; son pénis se pressait avec dureté dans son pantalon. Un voile opaque obscurcit sa vision. L'intensité de son désir le fit encore reculer d'un pas.

Il la voulait de la plus primaire des façons, profondément, durement très durement, des heures et des heures, ses cris de plaisir et de douleur mêlés... une douleur sous la passion la plus violente.

Merde... tout se brisait en lui.

voix méconnaissable.

Et avant que Connors et Darla puissent réagir, il s'échappa du manoir sous leurs regards médusés.

Connors pivota vers Darla et aperçut une douleur fugitive briller dans ses yeux. Il s'abstint de tout commentaire ; la tension entre eux, au fil des jours, ne lui avait pas échappé. Soudain, un besoin protecteur l'envahit, car Vince était un vampire létal, extrêmement dangereux : un cauchemar pour ses ennemis.

Il n'avait aucun état d'âme : un tueur glacial sans pitié, voire une machine selon les échos de son entourage. Pourtant, ce soir, il pouvait incarner un tout autre danger pour cette femelle visiblement troublée certes, mais vulnérable devant la complexité du mâle.

Elle souffrait... Il comprit à cette minute que sa souffrance était un poids depuis un temps infini.

Il aurait voulu maudire Vince. Cependant, un pressentiment lui commandait le contraire, pour le bien de la vampire qu'il respectait et appréciait.

— Darla...

La nuque raide, elle leva le menton dans un geste de défi.

— Allons-y Connors, coupa-t-elle d'une voix légèrement tremblante.

sensible. Connors hocha la tête et lui tendit le bras pour la mener à la limousine qui les attendait devant le perron.

Toutefois, s'il n'arrêtait pas de la contempler ainsi, cette torture risquait de refaire surface et de provoquer de sérieux problèmes en lui. Son corps conservait encore l'empreinte de ses formes pressées contre lui lors de leur première rencontre, il y a quelques heures.

Ces mêmes formes dénudées qui avaient ondulé devant lui de la plus sensuelle façon. Des images, marquées au fer rouge dans son esprit, qu'il avait refoulées impitoyablement durant des jours et des semaines après ce foutu numéro.

Et que dire de sa fureur envers Sherman...

Bon sang ! Il avait démoli le scientifique sous le coup d'une colère sauvage, mortelle, annihilant tout autre sentiment, stoppé in extremis par deux membres de son équipe.

A cause de... de...

Non... mauvaise idée d'analyser les raisons.

— En vérité, c'est Stefan qui me l'a présenté, il y a quelques années. Depuis il préfère travailler avec moi.

Vince la regarda en silence et elle crut que la conversation en resterait là. Elle s'apprêtait à

boire une gorgée de sa bière quand sa voix rauque s'éleva :

— Qui est Stefan ?

Quelle surprise ! Une autre ! Décidément !

L'air de la Californie ?

Focus Darla, bon sang !

— Un membre de la base.

— Il a plutôt été généreux, remarqua-t-il d'un ton un peu moqueur.

En effet, chaque vampire avait ses propres indics, son territoire. C'était de bonne guerre. Elle sentit ses poils se hérisser le long de ses bras. Ses yeux topaze provocants plongèrent dans les siens.

— C'est mon petit ami...

de cette relation, une catastrophe à cause de lui.

Il la fixa en silence. De longues secondes.

Elle resta immobile, à l'affût, tandis que l'atmosphère se voilait d'une opacité étrange.

Quelque chose de sombre semblait se répandre ;

le silence se faisait plus lourd, très pesant.

Rêvait-elle de nouveau ?

Darla sentit un frisson la parcourir.

Un truc bizarre se produisait ou était-ce le fruit de son imagination ?

Elle commençait à se méfier de ses propres réactions.

— Un petit ami que tu avais déjà avant le numéro que tu m'as fait ? lança-t-il, les yeux brillant d'une lueur qui la fit déglutir.

Ses joues s'empourprèrent et la scène mémorable dansa devant ses yeux. Sa bouche conservait encore le goût amer de l'humiliation ressentie ce jour-là. Jamais elle ne s'était lancée ainsi à la tête d'un mâle.

En fait, avant ce numéro, le mois précédent sa venue à New-Port, la vampire avait accepté

trois rendez-vous avec Stefan et échangé

quelques baisers.

Mais elle n'avait pas couché avec lui !

A son retour, elle avait voulu lui donner vraiment une chance de pousser plus loin les choses. Un fiasco !

Les conversations tout autour de leur table se transformèrent en un bruit confus.

Vince lui en avait fait baver durant des années, mais jamais comme les dernières semaines. A cette seconde, toute sa rancune rejaillit – colère et tristesse la submergèrent. Elle aurait voulu être capable de lui mentir, de lui cacher son ressentiment.

Cependant les phrases jaillirent de ses lèvres avec force, teintées de la souffrance qu'elle ressentait depuis des semaines :

— Avant mon départ de New-Port, Vince, il n'y avait absolument rien de sérieux entre moi et

Stefan. A mon retour, j'ai voulu lui laisser une réelle chance. En fait, après ton rejet, après que tu aies refusé ce que je t'offrais sur un plateau d'argent.

Les dernières paroles explosèrent entre eux.

C'était dit !

Elle s'attendait à une autre vague d'humiliation, mais seul un soulagement indescriptible déferla en elle. Vince la fixa sans bouger et chaque centimètre de sa peau s'enflamma... de colère... Elle ne savait plus trop,

à vrai dire. Le vampire resta silencieux, mesurant l'impact de ses paroles.

— Mais ne t'en fais pas, rajouta-t-elle d'un ton sec, tu as été limpide ! Aucun risque que ce qui s'est passé à New-Port ne mette en péril le bon déroulement de notre mission.

Un silence de plomb s'abattit sur leur table.

— Ah oui... répondit-il enfin, lentement, c'est pour cela que j'ai dû te traquer dans San Diego dès le premier jour.

— Caleb m'a dit le plus grand bien de vous Darla, mais il a omis de me préciser à quel point vous étiez ravissante.

Elle sourit et crut entendre un sourd grondement dans son dos. La vampire s'immobilisa une fraction de seconde avant de secouer la tête d'un mouvement imperceptible. Elle avait dû rêver.

— L'humain a eu une période de convalescence...

Un euphémisme, Vince l'avait démoli tout simplement. Un miracle qu'il soit encore vivant !

Le Belavio, avec ses marches majestueuses et ses colonnes dans un pur style gréco-romain, apparaissait au loin : majestueux et imposant. Ses pensées se tournèrent vers la horde. Elle brûlait de curiosité d'en apprendre plus et, surtout, de coincer enfin cet enfoiré de Zarek. Nick et Caleb leur avaient demandé la plus grande vigilance et discrétion dans un premier temps. Ce cercle n'aimait pas du tout les étrangers qui fouinaient dans leurs affaires. Et elle avait bien compris que les huit vampires pourraient s'avérer bien plus dangereux que leur cible principale

Oh... comme elle aimerait être la femelle qui briserait cette façade, pensa-t-elle, son contrôle se fissurant, réduite au simple état de femelle crevant de désir, incapable d'enrayer ses réactions physiques, se languissant pour un mâle sans espoir de retour. A chaque heure, à chaque minute et à chaque seconde. Tout à coup, elle se sentit démunie et perdue. Toutefois, s'humilier comme la fois précédente à New-Port ! Autant mourir ! Plus jamais la vampire ne ferait un pas vers lui. Fébrile, elle s'éloigna avec brusquerie du champ de la caméra

Caleb laissa sa phrase en suspens dans un silence lourd de tension, chaque vampire mesurant l'ampleur d'une telle menace. La horde avait des moyens illimités, plus puissants que ceux de Zarek. — As-tu des contacts en Californie ? lui demanda Nick. Il hocha la tête. — Connors McKay à San Diego. Darla peut y être demain. Il pourra lui communiquer le nom des casinos, des clubs et bars qui appartiennent à la horde. Elle se chargera de récupérer également les vidéos. Nick acquiesça