Dans la peau d'une plante : 70 questions impertinentes sur la vie cachée des plantes

Et qui fabrique les feuilles?

Au cœur du bourgeon, le sommet de l'axe est occupé par un massif de toutes jeunes cellules qui, dès le printemps venu, se divisent activement : c'est le méristème (du grec meristos = division). Celui-ci est le siège de nombreuses divisions cellulaires qui produisent de nouvelles cellules : c'est un processus de croissance. La plupart de ces nouvelles cellules entament ensuite une métamorphose : certaines se transforment en cellules de "peau" de feuille (mettant ainsi en place l'épiderme), d'autres en cellules de cœur de feuille (elles fabriquent le parenchyme foliaire), ou encore en cellules de nervure (qui forment les tissus conducteurs de sève). Ce processus pendant lequel les cellules acquièrent des différences qui les spécialisent dans une fonction précise est la différenciation cellulaire. La formation de la jeune feuille, appelée encore développement, est assuré par le fonctionnement simultané de la croissance (augmentation du nombre de cellules) et de la différenciation (spécialisation des cellules produites).