Extraits

Les hommes ne reçoivent point la vérité de leurs ennemis, et leurs amis ne la leur offrent guère ; c'est pour cela que je l'ai dite.

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C'est dans ce contexte qu'il faut replacer les brillantes analyses que Tocqueville consacre à l'"individualisme" ( DA, II, II), ainsi que le célèbre tableau du nouveau type de "despotisme" que les "nations démocratiques ont à craindre" (DA, III, chap. VI et VII)L'"individualisme ne se confond pas avec l'"égoïsme", qui est de tous les temps :C'est un sentiment "réfléchi et paisible" qui naît d'un "jugement erroné" produit par l'expérience démocratique et qui conduit les citoyens à se désintéresser des affaires publiques et à se retirer dans leur sphère privée. Le despotisme qui menace la démocratie provient de la préférence que les peuples accordent à l'égalité sur la liberté, mais il s'exerce sur une société largement dominée par l'individualisme : la société ne comprend plus que des "hommes semblables et égaux qui tournent sans repos sur eux-mêmes pour se procurer de petits et vulgaires plaisirs", au dessus de qui "s'élève un pouvoir immense et régulier, qui se charge seul de veiller sur leur sort et d'assurer leur jouissance".

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