Extrait

— Je vous demande juste de me donner ma chance. S’il vous plaît.

Luca ouvrit la bouche et la referma sans qu’aucun son n’en sorte. Il était stupéfait. Quand il disait quelque chose, on lui obéissait. Que cette femme osât le contrarier était plus stupéfiant encore. Lui donner une chance, à elle ? Avait-elle perdu la tête ?

Au lieu d’admettre la défaite et de battre en retraite, Serena s’avança. De justesse, Luca résista à l’envie de la prendre à bras-le-corps pour l’expulser de la pièce. Le souvenir de ses courbes généreuses surgit dans son esprit, accompagné d’un début d’érection inattendu.

Bon sang, voilà qu’il devenait fou ! Ou alors cette femme l’avait ensorcelé.

Elle prit appui sur son bureau et le regarda franchement. Ses grands yeux bleus et son port de reine rappelèrent à Luca ses origines aristocratiques.

— Monsieur Fonseca, malgré tout ce que vous croyez, je suis là pour œuvrer au succès de votre fondation. Je ferai tout ce que vous voudrez pour vous en convaincre.

Luca eut un claquement de langue agacé. Son humilité, pour une raison qu’il ignorait, lui tapait sur les nerfs. C’était à croire que la flamboyante Serena d’autrefois lui manquait.

Avec une lenteur délibérée, il prit à son tour appui sur son bureau et se pencha vers elle.

— A cause de vous, j’ai dû rebâtir ma réputation, celle de ma fondation et celle de l’entreprise familiale. Il m’a fallu des mois, des années, pour reconstruire ce que vous aviez détruit en une seule nuit. Les gens s’imaginent qu’il n’y a pas de fumée sans feu. Une fois que ces photos sont sorties dans la presse, c’était fini pour moi.

Luca songea non sans embarras à la façon dont il avait protégé Serena, instinctivement, lorsque la police avait déboulé dans le night-club. C’était à cet instant qu’elle avait dû glisser la drogue dans sa poche.

Puis il revit les clichés de paparazzi de son séjour à Paris, alors que lui-même quittait l’Italie, couvert de honte.

— Et, pendant ce temps-là, vous continuiez de mener votre existence hédoniste… Après ça, vous avez l’audace de croire que je vais vous employer ?

Elle pâlit davantage, si c’était possible, trahissant ainsi les gènes de sa mère anglaise.

— Vous me dégoûtez, lâcha-t-il d’un ton cinglant.

Serena secoua la tête, défaite. Elle voyait bien, au visage fermé du Brésilien, qu’il resterait insensible à ses suppliques. Elle avait été stupide de croire un seul instant qu’il se laisserait fléchir.

En contraste avec la chaleur qui écrasait la ville, l’atmosphère à l’intérieur du bureau était devenue glaciale. Luca Fonseca se contentait de la dévisager en silence et Serena sentit son cœur s’alourdir. Il avait juste voulu la voir pour satisfaire sa curiosité, et lui faire comprendre à quel point il la détestait — comme si elle en avait jamais douté !

Le moment était venu d’accepter la défaite. Elle redressa le menton d’un air méprisant et tourna les talons pour se diriger vers la porte. Sans lui donner la satisfaction de se retourner une dernière fois, elle referma le battant derrière elle. La secrétaire qui l’avait fait entrer l’attendait dehors, sans doute au courant du plan de son patron avant même l’arrivée de Serena. Elle fut escortée sans un mot à l’extérieur du bâtiment.

Son humiliation était totale.