Dimensions de la conscience historique

Résumé

Publié pour la première fois en 1961, ce recueil d’essais, écrivait à l’époque Pierre Hassner, « constitue la meilleure introduction à l’œuvre de Raymond Aron ». L’auteur de Paix et guerre entre les nations y développe une ample réflexion sur la conscience que nous avons d’exister dans l’histoire. « Nous pensons tous historiquement, écrit-il, nous cherchons spontanément des précédents dans le passé, nous nous efforçons de situer le moment présent dans un devenir. » « Chaque collectivité a une conscience historique, je veux dire une idée de ce que signifient pour elle humanité, civilisation, nation, le passé et l’avenir, les changements auxquels sont soumises à travers le temps les œuvres et les cités. »


Cette conscience historique, il la décompose en trois éléments distincts. Le premier est la dialectique de la tradition et de la liberté, car « les hommes ne se soumettent pas passivement au destin », ils se confrontent aux traditions, étant capables de les accepter ou non selon leur vouloir. Le deuxième élément est la recherche de la vérité du passé : c’est le domaine de l’histoire comme discipline académique. Enfin, le troisième est le sens de l’histoire, c’est-à-dire « le sentiment que la suite des organisations sociales et des créations humaines à travers le temps n’est pas quelconque ou indifférente, qu’elle concerne l’homme dans ce qu’il a d’essentiel ».


Cette conscience historique, que R. Aron tient pour une caractéristique de l’Occident, tend néanmoins, annonce-t-il, à se mondialiser. Habitée par le passé, elle ne cesse cependant de questionner « l’histoire que nous voyons se dérouler sous nos yeux ». Une réflexion qui n’a rien perdu de son actualité.