Djoumâne

Résumé

En Algérie, après trente-sept jours de campagne, un lieutenant français et son escadron rentrent épuisés à Tlemcen. Or on leur annonce qu’ils doivent repartir dès la nuit suivante combattre le dissident Sidi-Lala à la frontière du Maroc.

Mais, auparavant, ils furent conviés à un repas somptueux où se donnèrent en spectacle des saltimbanques dirigés par un vieux et étrange sorcier. Au cours de la soirée, une petite fille est mordue par un gros serpent appelé Djoûmane, dont le sorcier s’empara avant de le remettre dans son panier, tandis que l’enfant était guérie.

Le lendemain, l’escadron, où le lieutenant conversait avec le maréchal des logis Wagner, avait à passer par un gué au-delà duquel Sidi-Lala les défiait. Le lieutenant eut la permission de passer le gué, et d’affronter l’Arabe dans un combat singulier, où il tomba dans la rivière, tandis que l’autre disparaissait. Étant à sa poursuite, le narrateur remarqua une femme qui prenait de l'eau à la rivière. Il l'a suivit et déboucha dans une grotte où, dissimulé, il vit se dérouler une étrange cérémonie au cours de laquelle le vieux sorcier offrit la petite fille au serpent. Il s'enfuit, se perdit et aboutit dans une chambre où il vit une jeune femme d'une étrange beauté qui se métamorphosa en Wagner. Il se réveilla alors que la troupe était toujours devant le gué.