Extraits

- Je ne me marie pas.

- J'ai peur que si, Mademoiselle, et si je puis me permettre, Timothy n'est pas un mauvais garçon. Je le connais depuis sa naissance. C'est Foster et moi qui l'avons élevé avant qu'il n'arrive en Louisiane. Si on lui en laissait l'opportunité, il pourrait être aussi raffiné que n'importe quel gentle...

- Je me moque bien de savoir comment il est. Je ne resterai pas assez longtemps pour le découvrir, de toute façon. Je ne peux vraiment pas faire cela.

- Vous ne serez pas obligée de rester ici, remarqua Edward, et son sourire atténua les profondes rides de son visage. Nous appareillons pour les Antilles demain à midi, Mademoiselle. Vous Timothy, Foster et moi.

Céline voulut protester, puis le sens des mots pénétra peu à peu dans son cerveau. Appareiller pour les Antilles. Demain. Elle attendit un moment avant de demander:

- Timothy le futur marié, quitte demain la Louisiane?

Le sourire d'Edward se figea et il agita les mains en jetant des regards inquiets vers la porte.

- C'est exact, Timothy a décidé de quitter la maison du viel Henry pour de bon. De tout laisser derrière lui.(...)

- Les mariés s'en vont demain?

- En effet Mademoiselle. (...)

C'était trop beau pour être vrai. Il lui suffisait de se faire passer pour Jemma O'Hurley et d'épouser un faible d'esprit dont personne ne voulait. Ensuite à elle la liberté! (...)

- Je ne suis pas Jemma O'Hurley, insista-t-elle auprès d'Edward.

- Comme vous voudrez Mademoiselle.

(...)

- Voici Foster Arold, Miss Jemma, le second domestique de Timothy. Lui aussi vient d'Angleterre, en ayant fait un crochet par St Stephen.

Elle le salua d'un petit signe de tête et déclara :

- Bonjour Foster. Je ne suis pas Jemma O'Hurley.

Foster jeta un coup d’œil à son camarade qui se contenta de pincer les lèvres et de rouler des yeux.

- C'est pire que prévu! remarqua Edward. (...)

- Au moins nous étions prévenus.

- Je ne mens pas, insista-t-elle en commençant à s'interroger sur les bruits qui circulaient à propos de Jemma O'Hurley.

Les deux hommes la regardèrent avec compassion.

- Timothy n'est pas un cas désespéré. Loin de là!

(...)

-- Cela m'ait bien égal qu'il ait deux têtes. Je suis en train de perdre l'esprit, mais ce mariage finit par me tenter. Certainement pas parce que je suis Jemma O'Hurley, croyez le bien! Je ne veux surtout pas utiliser des moyens frauduleux.

- Elle accepte!

Edward croisa ses mains sur son cœur et adressa un sourire ravi à Foster.

Ce dernier saisit la main de Céline.

- Merci, Miss O'Hurley. Vous verrez que ce n'est pas un mauvais garçon!

- Je ne suis pas Miss O'Hurley! répéta Céline avec un soupir.

- Comme vous voudrez, Mademoiselle, acquiesça Foster.