Drena et le duc

1818

Au pas, rênes longues, Drena de Winterton montait l’allée bordée d’une triple rangée de chênes centenaires. On l’avait déjà aperçue, et un groom courait des écuries vers le château afin de prendre sa jument.

En voyant un élégant attelage arrêté devant le perron, la jeune fille sut que son aïeule, la comtesse douairière de Winterton, venait d’arriver.

Un grand sourire lui vint aux lèvres.

« Oh, comme je suis contente ! pensa-t-elle. J’aime tant ma grand-mère. »

Lorsque la douairière avait écrit pour annoncer sa visite, les domestiques s’étaient empressés de préparer sa chambre sous la supervision de la femme de charge.

« Si j’avais pu deviner que ma chère grand-mère viendrait aujourd’hui, je ne serais pas allée me promener », se dit Drena en pressant légèrement les flancs de sa monture pour la mettre au petit trot.

De son côté, le groom accéléra son allure. Essoufflé, il réussit à atteindre le perron en même temps que la jeune cavalière.

Pendant qu’elle mettait pied à terre, il s’emparait des rênes.

— Avez-vous fait une bonne promenade, mademoiselle Drena ? demanda-t-il poliment.

— Excellente, merci, Sam.

Drena retroussa légèrement sa jupe d’équitation sur ses bottes parfaitement cirées pour gravir les marches du perron quatre à quatre. Une fois arrivée dans le grand hall, elle n’eut même pas besoin de demander au majordome où était la comtesse : un bruit de conversation la guida jusqu’au salon où se tenaient d’ordinaire les Winterton.

Il était impossible de ne pas reconnaître cette voix claire qui s’exprimait en anglais avec un charmant accent français – ce qui n’avait rien de surprenant car la comtesse douairière de Winterton était d’origine bourguignonne.

Gaëlle de Montlieu et Edward de Winterton s’étaient rencontrés dans un bal de la haute société, à Paris. Cela avait été le coup de foudre… Hélas, le père de Gaëlle, le duc de Montlieu, avait tout de suite marqué son opposition à leur union. Selon lui, sa fille pouvait faire un très beau mariage. Pourquoi épouserait-elle le second fils d’un aristocrate, un simple officier qui ne pourrait jamais prétendre à un titre quelconque ?

— Parce que je l’aime, père, répondait-elle invariablement.

Les deux jeunes gens avaient su si bien plaider leur cause que le duc avait enfin accepté que Gaëlle devienne tout simplement Mme de Winterton.

Deux ans plus tard, le comte de Winterton, à la suite d’une mauvaise chute de cheval, se rompait les vertèbres. Edward succéda donc à son frère aîné. Il hérita du titre, de l’immense fortune, de tous les domaines… et la charmante Gaëlle devint comtesse.