Extraits

" Une matrone avait Installé une table et une chaise et bouchait l'impasse de son imposante carcasse. Un écriteau indiquait: Visite du lieux du crime avèque guide oficiel: 6 pence. Signer: La propriétère.

Elle nous dévisagea.

- C'est six penses.

Mon camarade la transperça du regard.

- Je suis Sherlock Holmes. Voici mon ami, le docteur Watson, et l'inspecteur Abberline, de Scotland Yard.

- Alors, c'est dix-huit pence, et je vous préviens, j'aime pas les resquilleurs.

Holmes se pencha vers elle.

- Confidence pour confidence, moi non plus. Montrez-moi votre patente.

- Ma...?

- Exercice illégal du commerce sur la voie publique. Dis milles livres d'amende et six mois à Milbank.

La mégère ouvrit le passage en grinçant des dents.

Holmes s'y engouffra.

Abberline se tourna vers moi.

- Il connaît aussi la législation commerciale?

- Quand il ne connaît pas, il invente. le tout, c'est de mettre assez de conviction dans le ton. "

- Ce ... glouton n'a tout de même pas été assassiné ?

Julius baissa les yeux.

- Oh, non. C'est un décès en bonne et due forme, tout ce qu'il a de plus naturel.

Holmes chercha son regard.

- C'est-à-dire ?

- Il est mort étouffé. On a retrouvé une grenouille enfoncée dans sa gorge.

- Je suis le seul médecin ici.

- Justement.

- Qu'y a-t-il de plus important que la vie d'un soldat ?

- La vie d'un gradé.

- Si je le laisse, il va mourir ...

- C'est un ordre, Watson !

- Au procès, le juge et les jurés étaient au bord de l'asphyxie à cause de l'odeur de l'accusé. Le juge a ordonné que Midget prenne un bain glacé chaque jour avant la pendaison. Midget a claqué dès la première baignade. Il ne s'était jamais lavé depuis sa naissance.

- Hydrocution ?

- Non, crise cardiaque à la simple vue de l'eau.

- Vous faites partie des apôtres ?

- Remplaçants seulement, hasarda Holmes.

Il se leva et vint à notre rencontre, main tendue :

- Il fallait le dire tout de suite. Mon nom est frère Dominique. Je suis le treizième apôtre. Est qu'on ne ce serait pas rencontrés lors d'un de ces pique-niques géants. La fois où Il a fait le coup des pains, non ?

- A moins qu'on m'apporte une nouvelle cargaison de macchabées, je suis disponible. Mais je ne pourrai pas vous accorder beaucoup de temps. Je suis épuisé. Il faut que je dorme.

Il désigna quelques formes allongées recouvertes d'un drap sale, comme pour nous faire mesure l'étendue de sa tâche.

- Cinq morts et demi, cet après-midi.

- Et demi ?

- Une bonne femme. Une grande bringue. Découpée dans le sens de la longueur. De l'entrejambe au cuir chevelu. Scie circulaire. travail de pro.

Il s'exprimait par bribes, comme si un cas aussi banal ne justifiait pas des phrases entières.

Le mari était croque mort depuis plus de trente ans. Il taillait des planches à longueur de journée pour fabriquer ses cercueils. Pas pu expliquer son geste à la police.

Qu'est-ce que la douleur d'un condamné à mort, face à celle d'un condamné à vivre ?

Ces déchets étaient censés partir dans la Tamise, mais, en attendant, ils servaient à remplir les ventres et les musettes des pauvres. Nous avions sous les yeux une des preuves du mécanisme de propagation des virus qui décimaient chaque année les miséreux de Londres. Et tout cela se passait à quelques mètres du plus grand hôpital de la ville.

Après m'être désaltéré, je tentai de lier conversation avec le serveur. Il ressemblait à un taureau. Sa tête était posée sur ses épaules, comme si le Créateur avait fait l'économie d'un cou pour une créature aussi frustre. En fait de conversation, il ne parvenait à émettre que de vagues borborygmes qui s'apparentaient à des croassements de corbeau enroué. Les mots semblaient sortir directement de son ventre. Sans doute une conséquence de son absence de cou.

- Nous avons affaire à un habile simulateur, mademoiselle.

- Mais sur quelles preuves l'avez vous inculpé ? insista la jeune femme.

- Il a signé des aveux complets.

- Mais comment est-ce possible s'il ne comprend pas un mot d'anglais ?

- C'est un simulateur, vous dis-je ! insista Lestrade. Il s'est trahi lui-même. Lors de l'interrogatoire qui a précédé son inculpation, il a prononcé très distinctement et à plusieurs reprises les mots : "Pitié, tapez plus !"