Eléments de la philosophie de Newton

Résumé

Le document historique commenté ici consiste en l’Introduction et le

Chapitre 1 de l’Exposition abrégée du Système du Monde et explication des principaux phénomènes astronomiques tirée des Principes de M. Newton, écrit par Émilie du Châtelet et publié en 1759, après sa mort. Il vient à la suite de sa traduction en français, la seule existante jusqu’à ce jour, de l’ouvrage d’Isaac

Newton, les Principia, fondateur de la Mécanique classique, dite newtonienne, qui prévaudra jusqu'au début du XXème siècle : les limites de validité de la mécanique classique seront fixées lorsque les concepts cinématiques et dynamiques seront révisés par Einstein dans sa théorie de la relativité en 1905, et lorsque la

Mécanique classique sera supplantée par la Mécanique quantique pour la description des phénomènes à l’échelle atomique. L’extrait auquel nous nous intéressons ici s’adresse à un public éduqué mais non spécialiste. Nous l’avons choisi pour ses qualités de clarté et de synthèse et pour sa modernité, car il est proche, dans son esprit et son contenu, des présentations actuellement en vigueur dans les classes des lycées.