Extraits

Sa conversation avec Alexander laissa Paula songeuse. Elle s’en voulait de n’avoir pas davantage insisté pour que son cousin l’accompagne à la villa Faviola. Serait-elle parvenue à le décider ? Sans doute pas. Depuis Pâques, Emily avait usé de toutes les ressources de son imagination. Sans succès : Sandy n’était venu au Cap-Martin que deux fois et pour de très brefs séjours, uniquement afin de faire plaisir à sa sœur.

Elle remit le message dans l’enveloppe en soupirant. Un interlude romanesque, dans sa ville préférée avec l’homme de sa vie, était peut-être infiniment tentant mais hors de question, hélas ! Plutôt que de consacrer ce week-end à l’amour, elle ferait son devoir de mère. Les enfants avaient besoin d’elle. Elle ne les avait pas vus depuis quinze jours. Lui non plus, d’ailleurs…

Paula venait de s’asseoir à son bureau et de sortir des dossiers de son porte-documents quand elle remarqua l’enveloppe, marquée PERSONNELLE, appuyée contre la lampe. Elle en reconnut aussitôt l’écriture et la décacheta avec un frisson de plaisir. Le message était bref :

Rejoins-moi ce soir à Paris. Ta place est retenue sur le vol British Airways 902 de 18 heures. Je t’attendrai avec impatience à l’endroit habituel. Ne me fais pas faux bond.

Au bout d’un instant, elle rouvrit les yeux, mit le contact et aborda la descente vers la route Leeds-Bradford. Une demi-heure plus tard, elle s’engagea sur l’autoroute M1 en direction de Londres. La circulation était fluide. Avec un peu de chance, elle prendrait place à son bureau de Harte’s, à Knightsbridge, dans moins de quatre heures.

Elle força encore l’allure et l’Aston-Martin parut s’envoler. Paula savourait la perfection, la docilité de cette superbe machine, le sentiment de puissance qu’elle éprouvait en la maîtrisant — comme elle maîtrisait sa vie et son avenir. Son plan était au point. Elle le mettrait à exécution sans tarder. Rien ne pourrait le faire échouer. Rien…

Onze ans, déjà, depuis sa mort… Où ce temps s’est-il enfui ? songea-t-elle. Je la vois comme si c’était hier, si pleine de vie, si débordante d’énergie, qui dirigeait son empire, nous donnait des ordres de sa manière inimitable… Paula déposa les fleurs, se redressa. Une main sur la pierre, immobile, elle s’absorba dans ses pensées, le regard levé vers les collines.

Le bruit des cloches tira Paula de sa rêverie. Elle laissa son regard errer sur les tombes voisines. David Amory. Jim Fairley. Son père et son mari reposaient ici depuis dix ans, morts trop jeunes l’un et l’autre. La gorge serrée, Paula s’éloigna en s’efforçant de dominer son soudain accès de tristesse, de chasser tant de douloureux souvenirs, en se répétant que la vie est faite pour les vivants.

En cette fin d’août, les bruyères en fleur recouvraient la lande, déroulant à perte de vue mille nuances de violet et de magenta. Paula s’arrêta au bord de la route et descendit de voiture pour jouir de cet admirable spectacle. La lande de grand-mère, pensa-t-elle avec émotion. Cette lande que j’aime autant qu’elle la chérissait. Que Tessa et Linnet, mes filles, ont appris à aimer, elles aussi…

Il faisait nuit quand sa voiture franchit les grilles et prit la direction de la lande. Mais, lorsqu’elle atteignit la route qui traverse les montagnes Pennines, le ciel changeait déjà. Sa voûte grise se teintait peu à peu d’améthyste, de rose, de vert pâle. A l’horizon, le soleil levant lançait ses premiers éclairs d’argent. En cette heure indécise où le jour lutte contre la nuit, la lande semblait encore plus déserte dans son immensité silencieuse. Alors, d’un coup, une lumière cristalline qu’on voit seulement au nord de l’Angleterre se déploya glorieusement dans le ciel. Le jour était levé.

Pour entrer dans mon équipe, il faut être le meilleur.

Et pour être le meilleur,

Il faut avoir du caractère. Emma Harte.

Paula comtempla longuement une pierre tombale de marbre vert sombre...........................................

Je vais prendre une décision qui ne vous plairait sans doute pas, grand-mère. Mais je le dois et je sais que vous me comprendrez. J'ai besoin de créer quelque chose par moi-même. Je vous connais, vous agiriez exactement de même à ma place. Et je réussirai, j'en suis sûre. Il le faut. Je ne puis pas, je ne dois pas douter...