Extraits

Jordan vit un homme aux cheveux gris en costume sombre. Elle constata aussi que les agents du FBI et les flics avaient envahi sa boutique.

— D’abord Pallas avec la procureure fédérale et maintenant, vous, grommela l’inconnu en secouant la tête. J’ai l’impression d’être un entremetteur… Wilkins ! Huxley ! aboya-t-il… La prochaine enquête impliquant une femme célibataire sera pour vous !

L’agent Wilkins brandit le poing.

— Merci, patron !

- Bien. Supposons que j’accepte. Combien de temps devrons-nous feindre d’être ensemble ?

Soudain assoiffée, elle se leva et se dirigea vers un placard d’où elle sortit deux verres.

- Un peu d’eau ?

- Volontiers. Je ne peux pas te répondre de façon précise, mais je doute que ce soit long. Une semaine ? Un peu plus ? Le temps qu’il nous faudra pour rassembler les preuves à l’encontre d’Eckhart.

- En tant que petite amie d’un investisseur qui loue des logements à des étudiants, quels sont mes devoirs ?

- Me faire l’amour encore et encore.

Jordan s’étrangla avec sa gorgée d’eau et se mit à tousser.

Nick cligna innocemment des yeux.

- Tu n’es pas d’accord ?

Elle le dévisagea, hésitante. Puis elle prit les deux verres et lui en tendit un.

— Pas encore. Non, non ! s’indigna-t-elle en posant une main sur la sienne alors qu’il s’apprêtait à boire… Avec un nectar tel que celui-ci, les préliminaires sont indispensables.

— Les préliminaires ?

— Parfaitement. Voici comment il faut procéder. Lors d’une dégustation, tu dois respecter les phases suivantes : examen visuel, examen olfactif, examen gustatif, ensuite tu craches ou tu avales.

— Et tu préfères… ?

— Seuls les poids plumes rejettent… Première étape : on regarde.

— Ça m’a tout l’air d’être du vin.

Elle secoua la tête.

— Non. Tiens ton verre par le pied et penche-le au-dessus de cette nappe blanche, expliqua-t-elle en lui montrant. Tu dois scruter le centre, pour déterminer la couleur de la robe, puis les bords pour apprécier la nuance.

— Dans quel but ?

— La couleur témoigne de l’âge du vin. Maintenant, tu le fais tournoyer afin d’observer la vitesse à laquelle les larmes s’écoulent sur la paroi. Plus elles descendent lentement, plus le taux d’alcool est élevé.

— La loi exige que l’on imprime le taux d’alcool sur l’étiquette. C’est un indice, non ?

— Si nous réservions tes questions et commentaires pour la fin du rituel ?

Il haussa les épaules.

— À ta guise. Je suis impatient de cracher ou d’avaler.

— Deuxième étape : l’examen olfactif.

— Interminables, ces préliminaires. Ils ont peut-être des vins exprès pour les coups vite faits ?

Jordan eut du mal à ne pas glousser. « Ne ris pas ! Tu ne feras que l’encourager. » Elle poursuivit, imperturbable :

[...]

— Désolée. Je ne dirai rien pour l’instant. À présent, bois une gorgée et aspire un filet d’air. Je te recommanderais bien de recracher ensuite mais ce cru coûte mille cinq cents dollars la bouteille. Si tu le recraches, une vingtaine de personnes risquent de mourir d’une crise cardiaque.

Elle vit l’air stupéfait de Nick.

— Quoi ?

— Mille cinq cents dollars la bouteille ?

— Oui. Santé !

Elle goûta le sien, l’avalant les yeux fermés. Un flot de bonheur la submergea tandis qu’une sensation de chaleur se répandait à travers son corps, la transportant au paradis avant de s’estomper petit à petit. Le comble de l’extase.

Elle ouvrit les yeux et constata que Nick la fixait.

— C’est bizarre, j’ai envie d’une cigarette et d’une bonne douche… Dis-moi.

— Quoi ?

— Ce que tu dis en général après avoir dégusté un vin de qualité.

— Je décris ce que j’ai ressenti…

— C’est-à-dire ? insista-t-il, le regard sur ses lèvres.

— Celui-ci est rond, franc. Puissant. Long en bouche.

— Tu te fiches de moi 

— Pas du tout ! Je n’y peux rien si tu prends tous mes commentaires au premier degré. Le vin est une affaire de sensualité.

Jack se pencha vers Nick.

— Tu n’as jamais l’impression que ces femmes sont trop bien pour nous ?

— J’ai frappé le dernier type qui a osé me dire ça.

— Et c’est moi qu’on traite de grognon !

D’accord, elle flirtait vaguement. Peut-être un peu plus que vaguement. Depuis quelques mois, le clan Rhodes vivait sous les projecteurs à cause des frasques de son frère et Jordan n’avait pas eu le cœur à batifoler. Mais la situation semblait enfin s’arranger – si tant est que cela fût possible car son jumeau était derrière les barreaux – et elle avait envie de s’amuser un peu. L’objet de son désir étant raffiné et fin connaisseur de la gastronomie, pourquoi s’en priver ?

— Je devrais peut-être vous poser un lapin. Juste pour vous obliger à venir à ma recherche, la taquina-t-il. Vous qui avez lu mes articles, j’espère que vous avez confiance en mes opinions sur les restaurants ?

Jordan lui jeta un coup d’œil par-dessus l’écran de son ordinateur tout en achevant sa manipulation.

— Autant que n’importe quel inconnu sur n’importe quel sujet, je suppose.

— Tant mieux. Parce que j’ai découvert un petit resto thaï qui vient d’ouvrir, rue Clark. Il est fantastique.

— Ravie de l’apprendre. J’irai un de ces jours.

Pour la première fois depuis qu’il avait franchi le seuil de la boutique, Cal parut incertain.

— Ah… En fait, euh… j’aurais voulu vous y emmener.

Jordan ébaucha un sourire. Elle avait bien compris ses intentions, mais une petite sonnette d’alarme retentissait dans son cerveau et elle se demandait combien de femmes avant elle Cal Kittredge avait séduites par ce biais. Certes, il était charmant, affable. Un peu trop, peut-être ?

— Voici ce que je vous propose : quand vous reviendrez chercher votre caisse de vin, nous en reparlerons.

Cal sembla surpris par sa dérobade mais pas forcément offusqué.

— Elle commence à nous énerver à force de nous réclamer des petits-enfants. Si j’ai le malheur de lui signaler que je vais boire un verre avec une jeune femme, elle se rue sur son téléphone pour demander au curé ses dates de disponibilité pour un mariage.