Extraits

Lorsque Clara lui avait annoncé qu’elle avait la permission de passer une journée avec lui, Wilhelm n’avait pas hésité une seconde à interrompre son intense programme de visite des domaines viticoles. Il parlait aux vignerons les plus réputés pour leurs rieslings, testait leurs crus et choisissait des boutures. Il recherchait en priorité des pieds de vigne d’un an, car ils survivaient en général mieux aux transplantations que ceux de deux ou trois ans. Il discutait par ailleurs des conditions de transport et des soins à apporter aux jeunes ceps durant le voyage – il était vital en effet que les racines ne sèchent pas.

Ce travail l’occuperait encore à plein temps jusqu’à la fin de l’année universitaire de son frère à Cologne. Désormais, cependant, il y avait aussi Clara. Peu expérimenté en matière de relations avec l’autre sexe, Wilhelm avait du mal à comprendre ce qu’il ressentait. Il savait juste que la jeune fille lui plaisait. En revanche, il ignorait totalement ce qu’elle pouvait penser de lui. Quand ils étaient tous les deux, ils ne parlaient que de l’Amérique et de son projet familial de vignoble.

Aux yeux de Clara, il était l’homme le plus exotique du monde. Elle-même avait grandi dans ce village de Rhénanie, entre Mayence et Coblence, là où les montagnes du Hunsrück à l’ouest et celles du Taunus à l’est baignent leurs pentes dans le Rhin. Les rues pavées de la bourgade multicentenaire étaient bordées d’échoppes et de charmantes maisons dressées là depuis des générations. L’endroit tirait sa renommée des vignobles qui s’étageaient en terrasses depuis le fleuve, tel un manteau dont le vert intense blessait presque l’œil. « Pittoresque », disaient les visiteurs à propos du bourg figé dans le temps et de ses environs riches en châteaux, ruines romaines et sites préhistoriques – les Néandertaliens avaient vraisemblablement vécu là cinquante mille ans plus tôt. La modernité néanmoins n’était pas absente du paysage : le village s’éclairait au gaz, bientôt à l’électricité, et il comptait déjà un ou deux téléphones. Après tout, n’était-on pas en Allemagne, le pays industrialisé le plus à la pointe en matière de technologie ? Mais aussi en science, en médecine, en mathématique, et le plus gros exportateur d’acier au monde !