Je ne savais pas trop à quoi m'attendre en ouvrant le premier tome des enquêtes de cet inspecteur, "Mort d'une héroïne rouge", mais j'étais sûre d'une chose, avec un titre pareil, il serait forcément question de politique et de Chine communiste à un moment donné. Ça n'a pas raté, mais c'était un peu plus subtile que ce que j'imaginais.
Tout d'abord, l'inspecteur principal Chen Cao n'est pas un homme à faire de la politique à tout prix, malgré son enrôlement dans le Parti. Mais la politique semble aux aguets et cerner toute affaire, il lui suffit de peu pour s'en emparer. On suit clairement le quotidien d'un policier consciencieux, intègre et épris de justice, qui tente de faire le même travail que tout autre policier à travers le monde mais avec les contraintes de son pays, la Chine de 1990 en pleine mutation.
Ce semble être une période de paradoxes et de conflits pour le pays qui tente très maladroitement une transition vers une politique plus ouverte vers l'extérieur avec tout ce que cela implique, tout en n'arrivant pas à se débarrasser de ses vieux travers. Pas étonnant que l'inspecteur Chen marche sur des sables mouvants tout du long.
Ce qui fait la particularité de ce roman policier, c'est qu'il consacre la moitié de ses pages à son enquête et l'autre à décrire le mode de vie chinois avec ses qualités, ses inégalités et ses problèmes. L'enquête est bien ficelée, mais traîne certainement trop en longueur pour les amateurs des polars imprimant du rythme à leur récit par une construction narrative riche en rebondissements. Pour le reste, c'est une immersion totale et pointue dans une autre culture que l'auteur décrit de façon poétique et sensuelle. Il vous pousse à découvrir le pays, sa littérature, ses arts, et à la manière du Gourmet solitaire, il vous ouvre l'appétit par ses nombreuses incursions dans la riche et variée gastronomie chinoise.
Les personnages sont très bien travaillés du fait de la dimension culturelle et sociale importante du roman. Chacun apporte quelque chose dans le contexte par sa situation personnelle, ses relations ou son engagement. D'une certaine façon ils sont tous spéciaux. A commencer par l'inspecteur principal Chen devenu flic par attribution de poste mais poète de formation. Une drôle de combinaison qu'on devine aisément être due à la projection de l'auteur sur son personnage principal.
Un roman qui m'a agréablement surprise, porté plus sur la réflexion que sur l'action, sur l'observation que sur le sensationnel qui, arrivé à un stade de sa lecture, nous offre un premier dénouement, la résolution de l'enquête, mais se poursuit pour apporter l'épilogue de l'intrigue politique dont on attend impatiemment les retombées sur les personnages.
Je ne sais pas si beaucoup l'ont lu, mais j'ai eu envie de partager cette trouvaille curieuse et intéressante avec ceux qui, comme moi, ont besoin de renouvellement et parfois d'un peu plus de profondeur dans leurs lectures. Si d'autres lecteurs se sont plongés dans les enquêtes de l'inspecteur Chen, j'aimerais beaucoup connaître leur avis et ressenti à leur sujet. Pour ma part, je pense donner suite prochainement à ce premier tome très engageant, en espérant que les tomes suivants soient de même qualité.