C'est parti pour le chapitre 2 :3
Je tiens à remercier tous ceux qui ont eu la gentillesse de commenter ma fiction ! Merci beaucoup ♥
Chapitre 2: Quand Nuage de Lynx se noie et que Nuage Fleuri révèle ses soupçons...
L'effroi remplit tout entier Nuage de Lynx lorsqu'il commença à chuter. L'impact entre son corps et les flots fut violent. L'eau, poisseuse et boueuse, pénétra dans la bouche du félin, qui commença à se débattre avec ardeur, en vain... Petit à petit, des points lumineux dansèrent devant les yeux du chat. Ses forces le quittaient, ses poumons se vidaient du peu d'air encore présent. Les yeux clos, l'apprenti finit par plonger dans l'inconscience.
De son côté, Nuage Fleuri était aux aguets. Elle venait de découvrir un poisson énorme, bien plus gros qu'un chaton d'un certain âge. Grâce à sa vue perçante, à ses réflexes de félin et à ses griffes bien aiguisés, elle l'acheva d'un coup de patte. Satisfaite, elle l'emporta un peu plus loin, à l'écart de la boue crasseuse. Elle le posa sur une parcelle d'herbe et s'assit, fatiguée. Le soleil tapait fort, et, à cause de la terre visqueuse, son pelage lui collait. Cette sensation devenait de plus en plus désagréable à mesure que sa fourrure séchait. Elle s'accorda donc une pose, puis se mit à lécher son pelage avec vigueur. Alors qu'elle attaquait le nettoyage de son poitrail, un « Splash » retentit. Dans un sursaut, elle se retourna vers la source du bruit. A quelques queue de renard de là, elle vit, derrière des roseaux, des gouttes gicler. Sans attendre, elle se précipita sur le lieu. Le temps qu'elle arrive, la silhouette qu'on pouvait entrapercevoir dans l'eau était quasi-invisible. Pourtant, avec un moment d'hésitation, elle finit par reconnaître Nuage de Lynx.
« Nuage de Lynx ?! s'écria-t-elle. Hé ho, c'est toi ? »
Embarrassée, elle se rendit compte qu'il ne pouvait pas lui répondre, vu la situation dans laquelle il se trouvait.
« Mais qu'est-ce que je fais ! se blâma-t-elle. Il faut que je l'aide ! »
Elle se mit à chercher désespérément un long bâton qui pourrait servir de perche au jeune chat pris dans les eaux du marécage. Peine perdue. Les seuls bouts de bois qu'elle trouva étaient minuscule et rongés aux mites. Paniquée, elle trembla en pensant à ce qu'elle allait devoir accomplir.
Sauter là-dedans, songea-t-elle. Certes, elle était une apprentie farouche et courageuse, mais même pour un chat du Clan de l'Aube, dont les guerriers étaient habitués à nager, plonger dans cette vase liquide la répugnait.
Par miracle, elle discerna, derrière une épaisse touffe d'herbe, Arc-En-Ciel, le mentor du novice. Elle s'empressa de la rejoindre.
« Arc-En-Ciel, cria-t-elle, affolée. Viens vite ! Il faut faire quelque chose, Nuage de Lynx est en train de se noyer ! »
Arc-En-Ciel se contenta de la dévisager. Son visage, d'habitude fier, pétillant, piquant, était vide de tout expression. Quoique... un lueur, effrayante, cruelle scintillait dans ses yeux qui avaient pris une teinte plus sombre que leur doré habituel.
« Arc-En-Ciel... c'est toi ? » fit Nuage Fleuri, blême.
La guerrière écaille-de-tortue l'ignora et s'assit. Puis, elle se mit à contempler la noyade de Nuage de Lynx. Ses yeux brillaient, comme si elle y prenait un malin plaisir. Sans plus réfléchir, la novice aux yeux vert émeraude courut jusqu'au bassin dont les eaux engloutissaient l'apprenti moucheté et s'y jeta promptement. D'habitude, nager ne lui présentait aucun problème particulier. Cette fois-là, c'était différent. L'eau était épaisse, visqueuse. La minette se mit à battre des pattes, comme Cœur de Miel lui avait appris. Très vite, elle se rendit compte que, même avec toute sa conviction et sa volonté, elle ne parviendrait jamais à remonter à la surface, et encore moins si elle portait Nuage de Lynx entre ses crocs.
« Clan des Étoiles ! Aidez-moi ! » implora-t-elle.
Seul le silence lui répondit. Les yeux larmoyants, Nuage Fleuri nagea de plus belle. Enfin, elle aperçut Nuage de Lynx, gisant au fond de l'étang. Avec l'énergie du désespoir, elle le saisit par la peau du cou. Elle se propulsa, grâce à ses membres arrières, sur le fond vaseux. Malheureusement, le sol étant trop mou, elle ne réussit qu'à s'y enfoncer. Elle faillit lâcher son camarade, mais elle tint bon et continua de prier le Clan des Étoiles de la laisser en vie.
Je n'y arriverai pas, se lamenta-t-elle.
Dois-je donc chasser si tôt avec mes ancêtres ?
Déconcertée, Nuage Fleuri sentit une mâchoire se refermer sur sa peau. Elle émergea de l'eau et l'air empli enfin ses poumons en feu. La chatte s'affala sur le sol et se mit à respirer à grandes goulées, tout en crachant l'eau infiltrée dans sa gueule. Quelques larmes coulèrent sur ses joues, tant elle était heureuse d'être encore en vie. Après quelques instants de repos, qui lui parurent bien trop courts, une chatte miaula :
« Non mais tu ne vas pas bien ?! Sauter là-dedans pour tenter une mission-suicide ! »
Avec un effort de concentration, Nuage Fleuri tourna la tête vers son interlocutrice.
« Arc-En-Ciel, réussit-elle à marmonner.
-Oui, c'est moi. Et tu peux t'estimer heureuse que je sois là pour vous sauvez, tous les deux ! »
La novice n'y comprenait plus rien. Avant de se jeter à l'eau, la guerrière écaille-de-tortue était devenue complètement insensible au sort de son apprenti, et là... elle faisait comme si de rien n'était.
« Mais Arc-En-Ciel... tu étais... »
Elle ne put continuer ; elle toussa à s'en brûler la gorge.
« J'étais ? l'incita le mentor de Nuage de Lynx
-Eh bien... tu étais devenue... indifférente. » miaula Nuage Fleuri d'une petite voix embarrassée.
Arc-En-Ciel haussa les sourcils, étonnée.
« De quoi est-ce que tu parles ? Dès que je vous ai vu, je suis allée vous secourir. »
Nuage Fleuri hésita un instant à continuer, mais elle renonça et se tut. Elle a vraiment l'air sincère, songea-t-elle. Et puis, j'ai aussi l'impression qu'elle n'était pas... consciente ? Est-ce le bon mot ? Malgré tout, la novice sentit la colère monter en elle, comme la lave d'un volcan en éruption. Pourquoi Arc-En-Ciel avait-elle oublié ? Mentait-elle ? Alors que la minette continuait à s'interroger, Arc-En-Ciel s'ébroua énergiquement, saisit son apprenti entre ses dents et réussit à marmonner :
« Rentrons. Prend tes proies et les miennes, elles sont enterrées un peu plus loin, au pied d'un rocher entouré de mousse. »
Nuage Fleuri acquiesça et se précipita vers l'endroit indiqué. Elle se dépêcha de les extraire de la terre et revint vers son aînée. Elles se mirent en route et parvinrent au camp du Clan de l'Aube un peu avant le crépuscule. Essoufflées, elles s'arrêtèrent un instant devant l'entrée. Enfin, les deux chattes se faufilèrent dans le tunnel de ronces. Sans attendre, Arc-En-Ciel entra dans la tanière de la guérisseuse pour faire examiner Nuage de Lynx. Nuage Fleuri, quant à elle, se traîna pitoyablement jusqu'à sa grotte. Là, elle se laissa tomber sur sa couche de mousse et d'herbe. Trop fatiguée pour faire sa toilette, elle s'endormit, la conscience agitée de questions.
Le lendemain, à l'aube, Nuage de Lynx se réveilla tout en douceur. Il bailla à s'en décrocher la mâchoire et s'étira un longuement. Il savoura la chaleur de la tanière et de la couche de paille moelleuse. Lorsque enfin il reprit ses esprits, ce n'est qu'à ce moment là qu'il prit conscience qu'il se trouvait dans l'antre de la guérisseuse, Pierre de l'Aube. Avec un hoquet de surprise, tous les souvenirs de la veille lui revinrent en mémoire. Il songea brusquement à Nuage Fleuri et se précipita au dehors en titubant. La tête lui tournait et son crâne le faisait atrocement souffrir, mais il réussit à atteindre la caverne des apprentis.
Ses yeux mirent plus de temps que de coutume pour s'adapter à l'obscurité de la grotte. Dans le fond de la tanière, Nuage de Pivert était affairé à faire sa toilette et ne semblait pas avoir remarqué la présence de Nuage de Lynx. Lorsque ce dernier prit la parole, le matou blanc et noir sursauta si violemment que son camarade ne put s'empêcher d'émettre un ronron amusé.
« Quoi ?! » fit Nuage de Pivert, furibond et embarrassé
Nuage de Lynx se racla la gorge pour réprimer un rire persistant.
« J'étais venu te demander où était Nuage Fleuri.
- Qu'est-ce que j'en sais ?! » feula-t-il, les poils hérissés.
Et l'apprenti aux yeux verts retourna dans son éternel mutisme.
Nuage de Lynx resta un moment sur le seuil de la grotte, hésitant. Son camarade de tanière était si souvent irrité et agacé que cela ne servait à rien de tenter de discuter avec lui. Le novice moucheté soupira, résigné, et retourna dans la clairière. Il s'arrêta à l'ombre d'un arbuste et scruta les environs, les yeux plissés, à la recherche du pelage doré de Nuage Fleuri.
Il continua ainsi, jusqu'à admettre que la petite chatte devait être partie chasser ou patrouiller.
Alors qu'il faisait demi-tour, il perçut un bruissement derrière lui. Il se retourna juste à temps pour apercevoir trois petites boules de poils bondir sur lui. L'apprenti bascula sur le dos quand Petite Brise, Patte de Souris et Petit Moineau le percutèrent.
« Un guerrier du Clan du Zénith nous attaque ! gronda Patte de Souris, une petite chatte brun moucheté.
- Bien sûr que non ! rétorqua Petit Moineau, dont la fourrure gris perle hirsute donnait l'impression qu'elle s'était battue contre trois blaireaux avant de se rouler au sol une lune entière. C'est un renard, et un très féroce !
- Eh bien moi, je te dis que c'est un ennemi du Clan du Zénith. » riposta Patte de Souris.
Leur joute verbale se mua bientôt en feulements furieux et en touffes de poils volantes. Nuage de Lynx intervint en séparant les deux minettes d'un mouvement de queue.
« Il suffit ! sermonna le jeune matou, ce qui n'apaisa pas la tension qui planait entre les chatonnes.
- Patte de Souris ! Petit Moineau ! » s'étrangla une voix.
Au loin, une chatte ravissante au pelage gris cendré et aux pattes d'un blanc immaculé accourait. Elle était talonnée par Petit Lapin et Patte de Biche, les frères et sœurs de Petit Moineau ainsi que les chatons de Fleur de Printemps, l'autre reine logeant dans la pouponnière. Ceux-ci, tout aussi calmes et sages que Petite Brise, fixaient les chattes bagarreuses avec sévérité.
« Arrêtez ça immédiatement, fulmina la reine grise. Vous êtes inconscientes, ma parole !
- On ne faisait que jouer, protesta Patte de Souris, la mine boudeuse (et on voyait bien qu'elle-même ne croyait pas à ses propres propos).
- Ce n'est pas l'impression que j'ai eu, quand je suis arrivée, répondit sèchement sa mère. Toi, Patte de Souris, ne crois pas t'en tirer à si bon compte ! Tu auras la punition que tu mérites. Et quand à toi, Petit Moineau, je compte bien raconter à ta mère ta conduite. »
La petite chatte grise baissa les yeux d'un air coupable, tandis que sa « camarade » relevait le menton, la queue bien haute, une lueur de défi luisant dans son regard couleur d'ambre.
Nuage de Lynx trouvait Pattes de Neige dure avec les chatonnes, mais il devait bien admettre que ces dernières l'avaient amplement méritées. Il avait bien remarqué que, lorsqu'elles s'étaient jetées l'une sur l'autre, ça n'avait pas été qu'un jeu. Tous les chats du Clan de l'Aube était au courant que Petit Moineau s'était éprise de Petite Brise, le frère de Patte de Souris. Malheureusement pour la minette gris perle, la sœur de son bien-aimé avait farouchement défendu Petit Moineau de devenir sa compagne. Et, elle l'avait clairement formulé, elle était prête à se battre si c'était pour que son frangin ne devienne pas le compagnon de Petit Moineau. Cela avait fini par créer une haine indéfectible entre le duo d'ennemies. Petite Brise, quand à lui, semblait insensible à toute cette histoire. Toujours posé et impassible, il n'aspirait qu'à devenir un guerrier respectable.
Un cri familier extirpa Nuage de Lynx de ses songes. Il tourna la tête d'un mouvement brusque. Quand il vit Nuage Fleuri débouler dans la clairière, toujours aussi merveilleuse malgré les marques de fatigue qui se devinaient sur son visage, il ne pensa plus un instant à Fleur de Printemps et aux chatons. Il se rua vers sa camarade et frotta son museau contre le sien.
« Je croyais que tu ne te réveillerais jamais. » ronronna-t-elle.
Même si elle parlait avec tendresse, Nuage de Lynx reconnut la pointe de sévérité habituelle qui perçait dans sa voix. La minette doré, fille d'Étoile de Lumière, avait un fort caractère, ce qui expliquait parfois la dureté de ses paroles ou de ses actes.
« Mais non, cervelle de souris, miaula-t-il joyeusement. Je suis tellement résistant que même une horde de renards ne viendrait pas à bout de moi. »
Nuage Fleuri sembla vexée par l'insulte, mais elle adressa au novice moucheté un regard malicieux.
Soudain, Nuage de Lynx sentit la chatte se raidir à côté de lui. Arc-En-Ciel et le reste des guerriers qui étaient partis à la chasse à l'aube venaient de pénétrer dans le camp. Le mentor de Nuage de Lynx rapportait deux poissons argentés et une souris. Derrière elle, Vent d'Été et Flocon de Cristal trottinaient avec chacun deux campagnols dans la gueule.
Arc-En-Ciel posa sa proie sur le tas de gibier et s'arrêta net en apercevant les deux novices. Elle plissa les yeux puis repartie dans l'antre des guerriers. Nuage de Lynx sentit Nuage Fleuri se décontracter.
« Tout va bien ? lui demanda-t-il.
- Oui... non... il faut que je te parle. »
Elle se précipita derrière un buisson de houx et s'y engouffra sans attendre son partenaire. Celui-ci ne tarda pas à la rejoindre en poussant des grognements à chaque fois que les branches lui lacéraient le flanc. Lorsqu'ils furent sûrs que personne ne pouvait les entendre, Nuage Fleuri miaula :
« Écoute, c'est à propos de ton mentor.
- Arc-En-Ciel ? s'étonna-t-il. Pourquoi ?
- Comment es-tu tombé, hier ? demanda-t-elle sans prendre le temps de répondre à la question de Nuage de Lynx.
- Eh bien, fit-il, troublé, je n'en suis pas certain, mais il me semble avoir senti quelqu'un me pousser. »
L'apprentie doré prit un air grave qui ne fit qu'accroître l'anxiété du matou.
« Nuage Fleuri, tu ne penses quand même pas que...
- Si. » fit-elle simplement.
Nuage de Lynx en resta muet de surprise. Elle ne songeait tout de même pas à la possibilité que ce soit Arc-En-Ciel, son propre mentor, qui ai pu le pousser pour... le tuer ?
« Je ne comprends pas, bafouilla-t-il. Pourquoi aurait-elle fais ça puisque je suis son appren... »
Il fut interrompu par la voix sèche et rigide, reconnaissable entre mille, d'Arc-En-Ciel.
« Nuage de Lynx, Nuage Fleuri, je ne sais pas où vous êtes, mais je veux vous voir immédiatement ! »
Nuage Fleuri grimaça. Tous deux sortirent à reculons, firent une rapide toilettes pour démêler leurs poils puis accoururent près de la guerrière écaille-de-tortue. Elle les toisa durement avant de lancer :
« Étant donné que vous n'avez absolument rien fait de la matinée, Nuage Fleuri, je veux que tu partes chasser dès maintenant et que toi, Nuage de Lynx, tu accompagnes la prochaine patrouille.
- Mais Arc-En-Ciel, protesta la jeune chatte. Je suis déjà partie patrouiller ce matin ! Et je suis encore épuisée depuis hier... »
La guerrière lui lança un regard si noir et meurtrier que même Nuage de Lynx frémit.
Nuage Fleuri sait quelque chose qu'elle n'a pas eu le temps de me dire, et qui a un rapport avec mon mentor, songea le félin.
Il faudra que je lui demande des explications.
Lui-même avait envie de manifester son mécontentement vis-à-vis de sa fatigue et du fait qu'il aurait du mal à cause de cela à rester vigilant, mais c'était peine perdue. Il connaissait le caractère d'Arc-En-Ciel et savait que c'était inutile de riposter.
Le soir, il revint, épuisé. En entrant dans la tanière des apprentis, il faillit marcher sur Nuage Fleuri. La chatte au pelage doré dormait d'un sommeil profond. Il s'allongea et se blottit près d'elle, appréciant sa chaleur et sa proximité.
Il finit par s'endormir, après que le tourbillon de questions dans sa tête se soit atténué.
En cet instant même, dans le camp de l'Aube, deux félins se dirigeaient vers la forêt.
(Nuage Fleuri)
