Extraits

A sa droite se trouvait le chapelain, le père Damon, homme âgé et de grande sagesse, dont le ministère était apprécié par tous les habitants du château ainsi que par ceux du village. Sans être d'une piété extrême, Nicolas avait tenu à ce que Dunkeathe eût une chapelle et un desservant.

Robert s'arracha à la contemplation de Lady Joscelinde, assise un peu plus loin. Nicolas ne pouvait lui reprocher d'être ainsi distrait, il comprenait sa fascination, et sans doute l'eût-il éprouvée de la même façon s'il n'avait pas fait la connaissance de la jeune fille dans la cour.

— Je vais donner à la garnison le mot de passe pour la nuit, dit-il en se levant. Si mes invités réclament plus de vin, ou de nourriture, ou de la musique — que sais-je ? — il faudra les satisfaire.

— Certainement, Milord. Quel sera le mot de passe pour cette nuit ?

— Modération, dit Nicolas en souriant.

Robert Martleby écarquilla les yeux, puis rougit violemment.

— Pardonnez ma distraction, balbutia-t-il ; c'est que je ne suis pas habitué à séjourner parmi tant de nobles personnes et de belles damoiselles.

— C'est vrai qu'elles sont séduisantes, n'est-ce pas ? Quel mal y a-t-il à les dévorer du regard ?

Riona n'en était pas autant convaincue que lui. Elle appréhendait beaucoup d'être comparée à d'autres femmes, épreuve dont elle était certaine de ne pas sortir victorieuse.

Cela dit, si le voyage de Dunkeathe satisfait Kenneth et Fergus en lui permettant de réaliser quelques substantielles économies, c'était un sacrifice auquel elle pouvait consentir.

Elle en était là de ses réflexions au moment où elle passait devant la taverne. La porte s'ouvrit avec violence pour livrer passage à Sir Perceval, qui titubait et hoquetait.

L'homme eut un sourire hideux en reconnaissant la jeune fille. Il s'arrêta.