Extraits

 Pour finir, vous pouvez maintenant comprendre le tempérament et la mentalité de ceux qui seront vos collègues. Vous aurez appris que n’importe quelle créature détentrice d’un Joyau est un Fulgur dans tous les sens du terme, qu’elle soit humaine ou native d’une lointaine et bizarre planète. Malgré l’étrangeté éventuelle de son apparence, vous pouvez être assuré qu’elle a été sélectionnée avec tout autant de rigueur que vous et que vous pouvez lui accorder confiance comme à vous-même. Mon dernier mot sera pour vous dire 

« Quant au Joyau lui-même, comme tout le monde, vous en avez entendu parler depuis votre plus tendre jeunesse, mais vous ne connaissez strictement rien de son origine et de sa nature. Je suis en droit de vous en révéler le peu que j’en sais moi-même. Avez-vous des questions à me poser 

« Comme vous le savez tous, Virgil Samms, alors chef de la Patrouille triplanétaire, devint le Premier Fulgur Samms, fondateur de notre Patrouille galactique. Le Joyau, qui est à l’abri de toute contrefaçon ou imitation, rend l’identification des Fulgurs automatique et indiscutable. Son principe même permet d’éliminer les indésirables. Chaque année, le niveau de sélection a été relevé et lorsqu’il fut incontestablement prouvé que chaque Fulgur était réellement incorruptible, le Conseil galactique se vit attribuer de plus en plus de pouvoirs.

« Tout garçon ayant fait preuve de la moindre trace de faiblesse a été rejeté. Beaucoup de ceux ainsi laissés pour compte sont exclus de la Patrouille. Il s’y trouve pourtant de nombreux garçons brillants qui, pour des raisons n’ayant rien à voir avec un quelconque défaut moral, ne répondent pas exactement à ce que l’on exige d’un Fulgur. Ce sont ceux-là qui constituent l’épine dorsale de notre organisation depuis les mécaniciens jusqu’aux officiers supérieurs juste au-dessous du grade de Fulgur. Cela vous explique ce que vous savez déjà, à savoir que la Patrouille galactique est le plus extraordinaire rassemblement d’êtres intelligents servant sous un même drapeau

« Nous connaissons parfaitement vos goûts propres et chacun a donc droit à son poison favori. Nous savons également que vous êtes totalement réfractaires aux drogues véritables. Si vous ne l’étiez pas, vous ne seriez pas ici aujourd’hui. Aussi vous êtes autorisés à fumer et poser toutes les questions qui vous paraîtront utiles. J’essaierai d’y répondre. Il n’y a plus maintenant aucun sujet inabordable et cette salle est parfaitement protégée contre toute tentative d’espionnage. 

L’avant-bras fut enveloppé d’une épaisse couche protectrice. Il y eut un éclair d’une intensité insoutenable puis, l’avant-bras une fois libéré, le Joyau se révéla, fixé au solide poignet de Kinnison par un bracelet métallique inaltérable et incassable. De la même façon, chacun des cadets de cinquième année se vit remettre l’insigne symbolisant son rang. Puis le masque toujours austère, le commandant appuya sur un bouton et, du sol nu de la pièce, jaillirent de confortables fauteuils, un pour chacun des Fulgurs

Ogre, tyran, dictateur, il était réputé dans tout le système solaire pour être l’incarnation même du Règlement. Pour autant qu’on ait pu le savoir, jamais il n’avait montré le moindre signe d’émotion ou trahi le moindre sentiment d’humanité devant un élève. Il semblait plutôt se complaire dans la réputation qui lui était faite d’être le chef le plus impitoyable que la terre eût jamais connu. Son épaisse chevelure blanche était rassemblée en un volumineux toupet à la prussienne. Son œil gauche était artificiel et son visage portait des douzaines de minuscules cicatrices filiformes car, même à cette époque, la chirurgie plastique ne pouvait intégralement réparer les ravages causés par les combats dans l’espace. De même, sa jambe droite et son bras gauche, bien qu’apparemment parfaitement normaux, étaient en réalité presque entièrement des produits de la science et de l’art plutôt que de la nature

Rangées après rangées atterrirent et s’éloignèrent avec une précision toute mécanique. La redoutable porte de la salle A s’ouvrit automatiquement à l’approche des élèves, puis se referma derrière eux

 C’est d’ailleurs ce qui nous inquiète tous présentement, reconnut Kinnison. Eh bien, nous le saurons sans tarder, c’est le moment d’y aller », et les quatre officiers sortirent dans le préau, tandis que toute la classe se mettait au garde-à-vous à leur approche

Dominant trois cents kilomètres carrés de campus, de terrains de manœuvres, d’aéroport et d’astrodrome, une tour de quatre-vingt-dix étages, faite d’acier et de verre, étincelait, aveuglante, dans le brillant soleil d’un matin de juin. Ce gratte-ciel imposant était Wentworth, l’établissement qui abritait les candidats telluriens au Joyau. Une aile de son étage supérieur était le centre d’une intense activité, celle réservée à messeigneurs les élèves de cinquième année dont c’était la journée de baptême de leur promotion. Dans quelques minutes, la classe cinq devait se présenter dans la salle A