Michaïlov cligna des paupières sous l’effet de la lumière brutale des néons et se redressa avec prudence sur les genoux, tandis que Mikkel lui collait son pistolet sur la tempe. Un fauve aux aguets, prêt à bondir. « Un bel homme », jugea Alexian. Corps fin, mais musclé ; gueule d’ange avec cette mèche blonde qui lui tombait devant des yeux d’un bleu soutenu. Dans cinq minutes, tout cela serait loin de lui. En attendant, il fallait bien meubler la conversation.

Ils l’attendaient, la Fondatrice assise sur un siège aux larges accoudoirs et le Primordial debout à ses côtés. L’homme qui dirigeait l’Enclave portait sa tenue officielle, à damiers blancs et noirs, et son visage taillé à coups de serpe ne laissait rien paraître.
— Rejoignez-nous, magister Agustina, dit-il.
Mathilde, la bouche sèche, observa la femme prendre place sur un tabouret à côté d’eux. Un cercle bleu apparut sur le sol devant elle.
— À genoux devant vos maîtres, novice.
Elle serra les poings. Très peu pour elle, la séance d’humiliation.
— Dois-je me répéter ? demanda le Primordial en haussant un sourcil. Elle redressa le menton, puis hésita à l’envoyer paître. Le souvenir de ses Ténèbres restait ancré dans sa mémoire. Est-ce qu’il pourrait de nouveau la punir ? Ses sens d’empathe ne captaient rien, logique, en tant que sigillaire d’un bleu presque noir, il possédait des barrières efficaces. Mathilde ravala sa fierté, entra dans le cercle et s’y agenouilla. Pas d’alternative pour l’instant, mais elle était décidée à ce que cette situation change. Le Primordial, les mains croisées dans le dos, s’approcha d’elle.
— Neuf secondes pour obéir à un ordre simple, persifla-t-il. Il va nous falloir reprendre à zéro les fondamentaux.
Il se tourna vers la Fondatrice.
— Le Maître médicastre s’oppose-t-il aux châtiments pour cette novice, ma Mère ?
— Pas à ma connaissance, mon cher.

On l’avait amené dans un hangar désaffecté, avec une dizaine d’hommes. Henry, prostré par terre, avait enfoui sa tête entre les avant- bras. Devant lui, Thomas remettait sa veste. « Pourquoi l’avait-il enlevée ? », songea Jonas. Un poids intense comprima sa poitrine, le gênant pour respirer. Il regarda vers le coin à droite. D’ici, il n’apercevait qu’un tas informe sous une bâche. Avait-il rêvé ? Un effet des drogues ?

Mathilde acquiesça, incertaine du comportement à adopter. La Fondatrice ne correspondait pas à l’image qu’elle s’était faite d’elle.
— Aurais-tu perdu ta langue ? Je n’ai guère perçu le son de ta voix depuis ton arrivée, s’impatienta Mère Alexandria.
— L’Ecclésiaste m’a ordonné de ne prendre la parole que si vous m’interrogiez ; or, je n’ai pas entendu de questions.
Un sourire de satisfaction apparue sur le visage de sa voisine.
— Sachant mélanger l’insolence et la politesse avec ça !

Les murs scintillèrent de toute part et disparurent. À leur place se dressa devant elles la façade d’un palais hindou. Des effluves embaumant la cardamome et le safran s’échappaient d’une échoppe voisine. Pas n’importe quel palais hindou. Celui de son enfance, à Delhi.
— Nous sommes arrivées, claironna la petite fille à ses côtés. Un de tes souvenirs les plus importants.
Le sang de Mathilde se glaça dans ses veines. Elle eut un mouvement de recul, contrarié par Cité qui la tenait toujours fermement.
— Vous n’espérez pas me contraindre à revivre ça ? L’enfant afficha un air candide.
— Que crois-tu que nous soyons venues faire en ce lieu ?

Dessine-moi un poisson, Charlotte Bona


Un silence inhabituel régnait, rompu uniquement par le léger ronronnement de la climatisation. Symphonie s’éveilla dans une chambre inconnue, plongée dans la pénombre. La mémoire lui revint. Elle n’était plus chez elle à Berlin, mais en vacances en Bretagne.

Près de l’endroit où est né papa, il y a très longtemps.

La joie l’envahit. Aujourd’hui, elle verrait la mer.

— Ça fera trois cents, pour une nuit.
Le visage de Paul se crispa tandis que le vieil obèse l’observait d’un air narquois. Une somme pareille pour une piaule minable dans cet hôtel de passe du vingtième arrondissement, c’était un franc foutage de gueule. Mais il n’avait pas le choix. Bon au moins, il y bénéficierait d’une connexion Wi-Fi et... d’une sortie sur l’escalier de secours extérieur. Il tira trois billets de cent de son portefeuille en prenant soin de dissimuler la liasse restante aux yeux porcins de son interlocuteur et attrapa la clé poisseuse où était gravé le chiffre cinq cent un. La chambre se révela miteuse à souhait, comme il s’y attendait. Meubles défraîchis des années soixante, moquette murale marron et linoléum gris foncé percé d’une multitude de trous de cigarettes. Une odeur de tabac froid et de graillon flottait dans l’atmosphère. Il ouvrit, pour aérer, l’unique fenêtre de la pièce qui donnait sur le cimetière du Père-Lachaise. La vue des chênes centenaires l’apaisa momentanément. L’impression d’être surveillé ne l’avait pas quitté depuis la sortie du métro. Les regards des passants lui avaient paru suspicieux, pourtant il n’avait croisé que la faune habituelle d’une fin de matinée : des mères de famille, des touristes ou des livreurs. Une mendiante à l’accent guttural l’avait même fait sursauter et il en avait lâché ses courses. Savon, brosse à dents et dentifrice avaient roulé jusqu’au caniveau.

Mathilde donna son justificatif d’inscription à une hôtesse d’accueil en tailleur orange clair. La jeune femme le saisit, rentra ses coordonnées et lui tendit – enfin – une sacoche grise et un badge.
— Le port du badge est obligatoire dans l’enceinte du Palais, pour des raisons de sécurité. Votre communication commence dans quinze minutes. Le responsable informatique a-t-il votre diaporama ?
Mathilde, en train d’épingler le badge sur sa veste noire, acquiesça avec agacement. Elle n’était pas une débutante !
— Dans ce cas, conclut l’hôtesse, rendez-vous directement dans la salle. Vous empruntez le couloir juste en face, puis le deuxième sur votre gauche. L’amphithéâtre se situera sur votre droite.
Après un rapide merci, Mathilde tira sa valise vers la direction indiquée. Elle la déposerait après au vestiaire. Coinçant sa sacoche sous son bras, elle sortit son téléphone et pianota dessus de sa main libre : « Suis arrivée. »
Elle leva la tête, prit l’embranchement de gauche, appuya sur la touche envoi et percuta un homme. Dans la confusion, elle lâcha ses affaires et faillit se tordre la cheville. L’individu qui s’était dressé sur son chemin, un immense blond en costume cravate, se massait le coude, une expression de surprise peinte sur le visage. Une bouffée de colère monta aux joues de Mathilde.
— Vous ne pouvez pas faire attention ?
Elle ramassa la sacoche et son téléphone. Quand elle se redressa, elle vit qu’il l’observait, sans rien dire. Ses yeux d’un bleu turquoise surprenant glissèrent sur son badge. Il éclata alors d’un rire brusque qui la hérissa un peu plus.
— Pourquoi ce rire ? lança-t-elle d’un ton sec.
Il inclina vers elle sa haute taille. Elle tressaillit. L’homme en imposait avec ses épaules de déménageur. Un sourire ironique apparut sur ses lèvres.
— Si je vous en donnais la raison, vous me prendriez pour un fou. Il plissa les paupières et ajouta :
— Docteur Morens.
« Anglais fluide, avec un accent britannique », remarqua-t-elle.
Pourtant, il ne lui semblait pas être le genre de type que l’on rencontre dans une conférence scientifique. De plus, il ne portait pas de badge. Et pourquoi examinait-il ses jambes ? Elle suivit son regard et blêmit. Un de ses bas était filé sur toute la longueur.
— Eh ! Merde !
Elle inspira un grand coup pour retrouver son calme – s’énerver constituerait une perte de temps – et lui colla ses affaires dans les bras. Autant qu’il se montre utile.
— Je vous remercie de m’aider. Et de regarder ailleurs.
Elle lui tourna le dos et enleva ses bas. Ouf ! Son tailleur n’avait pas souffert de sa mésaventure. Elle récupéra sa sacoche des mains de l’homme. Il n’avait pas bougé d’un millimètre. J’ai trouvé ! Un agent de sécurité. Du muscle et peu de cerveau. C’est pour ça qu’il reste muet. Elle sursauta en entendant la sonnerie de son téléphone. Jonas ! Merde, la conférence !